糖尿病患者由於長期血糖升高，體內代謝紊亂，引起全身微迴圈障礙。眼底視網膜血管容易受損，即發生糖尿病性視網膜病變。糖尿病視網膜病變是糖尿病的嚴重併發症之一，也是糖尿病患者引起盲目的主要原因之一。
流行病學調查表明，大約有75％不重視血糖控制的糖尿病患者，在發病15年內發生糖尿病性視網膜病變。在糖尿病患者中，發生糖尿病視網膜病變者達50％以上。
糖尿病造成機體損害的病理原因是高血糖對微小血管的損傷，它使視網膜毛細血管的內皮細胞與周細胞受損，從而導致毛細血管失去正常的屏障功能，出現滲漏現象，造成周圍組織水腫、出血，繼而毛細血管的閉塞引起視網膜缺血，血供與營養缺乏，導致組織壞死及新生血管生長因子的釋放及因之而產生的新生血管，從而將引起視網膜大量出血與玻璃體的大量積血，產生增殖性玻璃體視網膜病變。年齡愈大，病程愈長，眼底發病率愈高。年輕人較老年人患者危險性更大，預後常不良。若糖尿病能得到及時控制，不僅發生機會少，同時對視網膜損害也較輕，否則視網膜病變逐漸加重，發生反覆出血，導致視網膜增殖性改變，甚至視網膜脫離，或併發白內障。
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