引起呼吸困難的原因繁多，主要為呼吸系統和心血管系統疾病。
1、呼吸系統疾病常見於：
（1）氣道阻塞：如喉、氣管、支氣管的炎症、水腫、腫瘤或異物所致的狹窄或阻塞及支氣管哮喘、慢性阻塞性肺疾病等；
（2）肺部疾病：如肺炎、肺膿腫、肺結核、肺不張、肺淤血、肺水腫、瀰漫性肺間質疾病、細支氣管肺泡癌等；
（3）胸壁、胸廓、胸膜腔疾病：如胸壁炎症、嚴重胸廓畸形、胸腔積液、自發性氣胸、廣泛胸膜粘連、結核、外傷等；
（4）神經肌肉疾病：如脊髓灰質炎病變累及頸髓、急性多發性神經根神經炎和重症肌無力累及呼吸肌，藥物導致呼吸肌麻痺等；
（5）膈運動障礙：如膈麻痺、大量腹腔積液、腹腔巨大腫瘤、胃擴張和妊娠末期。
2、迴圈系統疾病常見於各種原因所致的左心和或右心衰竭、心包壓塞、肺栓塞和原發性肺動脈高壓等。
3、中毒系各種中毒所致，如糖尿病酮症酸中毒、嗎啡類藥物中毒、有機磷殺蟲藥中毒、氫化物中毒、亞硝酸鹽中毒和急性一氧化碳中毒等。
4、神經精神性疾病如腦出血、腦外傷、腦腫瘤、腦炎、腦膜炎、腦膿腫等顱腦疾病引起呼吸中樞功能障礙和精神因素所致的呼吸困難，如癔症等。
5、血液病常見於重度貧血、高鐵血紅蛋白血癥、硫化血紅蛋白血癥等。
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