一、胸腔積液的病因
胸腔積液的病因很多,有時候經檢查仍然診斷不明。診斷不明的胸腔積液和特發性胸腔積液的含義不同，後者經系統的檢查仍然原因不明，而診斷不明的胸腔積液不一定經過廣泛系統的檢查。
二、診斷不明的胸腔積液的分析
診斷不明的胸腔積液約佔胸腔積液病例中的15-20％。在仔細分析臨床特徵和胸液分析後，根據進一步診斷的需要選擇進一步的檢查方法。
初步的胸液分析包括胸液外觀，是滲出液或漏出液?
鑑別滲出液或漏出液通常需要檢查胸液蛋白和LDH。
如果是滲出液還需檢查細胞分類，細胞病理，Gram染色，細菌培養，抗酸染色和結核菌培養。
通過病史，體檢，胸部影像學，胸液分析，生化，病理，細菌學等檢查，大約70％的胸腔積液可獲得診斷，其餘30％基本上可通過針刺胸膜活檢，血管造影，纖支鏡，胸腔鏡，開胸胸膜活檢等檢查來獲得診斷。
三、診斷不明的胸腔積液的可能原因
診斷不明的胸腔積液的原因也很多，主要考慮以下幾種
1、結核病是一個常見的病因。有人建議對診斷不明的胸腔滲出性積液若PPD陽性可抗結核治療，但PPD陽性不能確定有活動性結核，有研究提示PPD陽性的特發性胸腔積液最後證實為結核是罕見的，我國一般人群PPD陽性比例較高，不能作為抗結核治療的指證，但對幼兒來說PPD強陽性有較大意義。國外有人提出對診斷不明的胸腔滲出性積液，若以淋巴細胞為主，ADA增高超過45U/L，PPD陽性，考慮結核可能性較大。
2、惡性胸腔積液也是常見原因，它與良性胸腔積液區分非常重要。最常見的是胸膜轉移癌(肺癌、乳腺癌等)。大多數惡性胸腔積液的量比較多，細胞分類以淋巴為主。淋巴瘤佔10％，其中非何傑金氏胸水出現早，與淋巴瘤直接浸潤有關，何傑金氏胸水出現晚，與淋巴管阻塞有關。胸膜間皮瘤是胸膜本身腫瘤。
3、肺栓塞是比較容易忽視的診斷，應作為診斷不明的胸腔積液的一個必須考慮的鑑別診斷。呼吸困難是最常見的症狀，胸液是滲漏均可，胸片顯示肺容積縮小及少量胸液。
4、比較困難的診斷是病毒感染引起的胸腔積液，其在特發性胸腔積液重佔很大比例。但它可自行吸收。
5、其它的原因還有結締組織病、肺炎支原體感染等。
對可能原因是結核病和癌性的胸腔積液(也是最常見的原因)，可能需要更多的有創檢查以獲得診斷。因為我國結核病人較多，未經太多診斷措施的胸腔積液是結核的可能性較大，但檢查越系統和全面，結核病的可能性與越小，而特發性胸腔積液可能性越大。
有計劃的隨訪觀察對處理診斷不明的胸腔積液也很重要。
四、胸膜活檢對診斷不明的胸腔積液的診斷價值
胸膜活檢屬於有創檢查，對結核病、惡性腫瘤具有最大的診斷價值。因為結核病和惡性腫瘤是診斷不明的胸腔積液的常見原因，故胸膜活檢對診斷不明的胸腔積液的有很大診斷價值。
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