腫瘤系年齡相關性疾病，老年人群隨年齡增加腫瘤發病率顯著增加，腫瘤患者60％以上為65歲以上老年人，在60-79歲的人群中，癌症已成為首要死亡原因。因此，控制癌症的重點可能放在如何有效治療老年性腫瘤和改善預後上。許多臨床醫師及患者家屬在對待老年癌症問題上認識尚不足，他們認為老年癌症患者對化放療耐受性差、受益低、毒性大，這種想法導致很多老年癌症患者得不到積極的有效治療。老年癌症患者藥物選擇同中年晚期病人用藥原則相同。對於老年癌症晚期患者，治療原則首先是在保證患者生存質量的基礎上進行的。
有很多研究證實老年癌症患者接受放化療能從中獲益：
1)CALGB(Cancer and Leukemia Group B)多項分析認為乳腺癌的治療，老年組與年輕組患者有相似的化療受益率，化療毒性可以接受，年齡與療效之間沒有顯著關聯。
2)歐洲肺癌工作組報告：對於晚期病人化療優於支援治療，年齡大者療效反而好。2011年8月9日線上發表於《柳葉刀》的一項研究顯示，含鉑類雙藥化療可使老年非小細胞肺癌(NSCLC)患者的死亡率顯著降低36％。
3)Trumper等研究示食管癌患者的治療，老年組和年輕組具有相似療效和耐受性。
4)Sargent，Hoff等研究顯示結腸癌化療，無論在療效和耐受性上老年人和年輕人無顯著差異。研究表明老年患者能夠承受和完成完全劑量的化療。
因此，老年癌症患者及家屬應消除對治療的恐懼，積極配合治療。如果某些治療能提高病人生活質量或提高生存期，高齡不應阻礙這些治療的應用，老年人和年輕人一樣能耐受常用的化療方案。
傳統觀點認為，老年人身體機能差，不願意接受放化療，所以很多老年患者選擇保守治療，甚至是放棄治療。這其實是認識的誤區，老年患者切莫輕言放棄、錯過治療良機。研究表明，年齡不是影響癌症患者預後的主要因素，老年患者經恰當的綜合治療後效果不比年輕患者差。
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