“藥引”用玉佩，奇玉為引，彌足珍貴。然玉石也確有一定的藥用價值。《神農本草經》、《本草綱目》等古代醫書名著中都有記載：玉石鹹寒，有“除中熱，解煩懣，潤心肺，助聲喉，滋毛髮，養五臟，安魂魄，疏血脈，明耳目”等療效，馬皇后積滯必生內熱，用之為引，正合病機。“藥引”在方劑湯劑中起著重要的作用。中醫學認為，經絡是人體氣血執行的通路。氣血通過全身經絡，通達表裡‘臟腑，營養四肢百骸、筋骨皮毛。經絡使人體內外表裡形成了一個統一的有機整體。“藥引”猶如嚮導，它將諸藥引向某經絡臟腑及身體部位進行鍼對性治療。也就是說“藥引”的特殊作用，是引導藥力直達病所，有嚮導之妙用。
“藥引”的種類繁多，但以單味藥為主。例如桔梗開宣肺氣，引藥上行，上焦病變多用；牛膝補腎強筋，引藥下行，下焦病症可投；治太陽經病用羌活、防風；陽明經病用升麻、葛根；少陽經用柴胡；喉咽病用桔梗；上肢病用桑枝；下肢病用牛膝等，臨症驗之，多有稗益。
再如生薑有發汗解表、溫中、溫肺止咳之效，治療風寒感冒、胃寒嘔吐時，常用生薑2-3片為引。蔥白能散寒通陽、解毒散結，治療感冒風寒、小便閉塞不通時，常用5~7根為引。而在辛溫解表藥中,同時加入生薑、蔥白，則更增強發汗解表作用。大棗能益氣補中、養血安神、調和藥性，使用甘遂、芫花、大戟等峻烈藥時，常取大棗緩和藥性，以防中毒。治療腎陰虧虛的六味地黃丸、杞菊地黃丸，宜用溫淡鹽開水送服，取其鹹能入腎之功。食醋能散瘀止痛、收斂固澀，治療婦女帶下、血熱崩漏、蛔蟲腹痛病症時，常取食醋一湯匙做藥引。紅糖能補血、祛瘀，治療產婦惡漏不暢、小腹冷痛等病症時，常取紅糖為引。醫生在處方用藥時，若能正確應用藥引，往往有事半功倍、藥到病除之效。
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