嬰兒體重不足2500g均稱為低出生體重兒，包括早產兒，胎齡在42周以上胎盤功能不全的過期產兒，早產兒或未成熟兒是指胎齡小於37周的活產兒，小於胎齡兒是指出生體重低於同齡正常體重值百分之十者。
早產兒由於孕期不足，各器官形態功能未成熟，生活能力弱，小於胎齡兒多因宮內慢性缺氧引起胎兒營養不良，生長障礙，影響大腦發育，致智力障礙，預後差，致殘率高，死亡率高。給家庭和社會增加許多額外負擔。因此，瞭解早產兒發生的原因並加以注意，可有效避免低出生體重兒的發生，對降低死亡率，致殘率具有極為重要的意義。
病因
1、母親因素年齡小於18歲，大於40歲，過度吸菸吸毒酗酒者，體重低於45kg，易發生早產。高熱，內分泌失調，生殖器官異常，營養不良，妊高症，宮內感染，q毛膜羊膜炎等。引起宮內感染的重要病原是風疹病毒，鉅細胞病毒，弓形蟲，單純皰疹，沙眼衣原體,支原體，厭氧菌等。妊娠合併急慢性疾病如腎盂腎炎，慢性腎炎，菌尿症，貧血，糖尿病，高血壓，甲亢等均可危及母兒生命。
2、胎盤因素前置胎盤，胎盤早破，胎位異常。
3、胎兒因素多胎，崎形，宮內感染。
4、創傷跌撲閃挫均可致早產。
5、突然的精神刺激如大怒可誘發早產。
6、大便乾結，妊婦有口渴煩躁，舌上生瘡，兩脣乾裂，大便乾結數日不通，以致腹疼早產。
7、畏寒腹疼可致早產。
8、性交可致胎膜早破及羊膜腔感染，性高潮可誘發子宮收縮，精液中含有前列腺素可使子宮收縮致早產血崩不止，現在，許多健康妊娠早產的發生多是由此所致。
預防
所有孕婦都應在孕期定期產前檢查，對於具有高危因素者，則應積極干預。
1、加強營養可減少胎膜早破及早產。
2、避免過度勞累及跌撲閃挫，適當臥床休息，尤其妊娠晚期應左側臥位，可增加子宮，胎盤血流，防止和減少自發性子宮收縮。
3、避免精神刺激。
4、避免感染。
5、戒菸戒酒戒毒。避免接觸貓，狗，鴿等寵物。
6、減少性交，尤其妊娠晚期及有早產史者應禁止性交。須忍欲謹避房事，萬勿圖一時之歡，自蹈危途，致終生遺憾，慎之。
注：此資訊源于網路收集，如有健康問題請及時咨詢專業醫生。