要想了解抗凝藥，可以從他的適應症――房顫說起，房顫是患者心房失去正常有規律地收縮，血液在心房內瘀滯，裡面的各種止血成份就更容易沉積和啟用，但這些血栓往往不牢固，一旦脫落，就會堵住其他血管造成栓塞。話外：腦栓塞是非常凶險的腦血管病，比一般的腦梗死病灶要大，要快。
抗凝藥主要作用於凝血因子而非血小板，並且是抑制凝血的過程而不是溶化已經形成的血栓。
動脈系統形成的血栓往往以血小板活化聚集為主，與心房和靜脈系統的血栓不同。這些藥物通過不同機制在一定程度上阻止血小板的聚集，從而達到抑制血栓形成的作用。所以，這類藥物在預防房顫腦卒中方面的作用非常微弱，但在冠心病、腦血栓形成等動脈血栓性疾病的治療中卻佔有重要地位。
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