髖臼發育不良是由於股骨頭和髖臼同心圓對應關係喪失，頭臼之間不相適應，長期機械性磨損，導致股骨頭和髖臼關節軟骨發生退行性改變，股骨頭關節軟骨下硬化、囊性變 ，髖臼緣增生、骨贅形成，關節間隙狹窄等，這些都是由於股骨頭外側得不到髖臼有效覆蓋，單位面積所受應力增加，應力集中在股骨頭負重區，引起的關節退行性改變。
股骨頭壞死是由於股骨頭血運障礙，股骨頭缺血，長期供血不足，使破骨細胞不斷生長，不斷的腐蝕股骨頭，形成壞死骨，造成骨塌陷。雖然都是關節間隙狹窄，都有磨損。但二者本質上是不一樣的，髖臼發育不良導致的骨關節病是先天發育不良造成的，並不是因股骨頭缺血引起的，股骨頭軟骨下血運良好。而股骨頭壞死則是由於缺血造成的。因此，不能把繼發於髖臼發育不良引起的髖關節病當作股骨頭壞死，兩者是絕然不同的，二者的病理和X線表現也不同。雖然兩種疾病晚期治療只能選擇人工關節置換，但在手術的操作方面是有區別的。特別是對於早中期病例，兩者的治療方法是絕然不同的。
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