週期性麻痺根據發作時血清鉀濃度的不同，分為低血鉀、高血鉀和正常血鉀三型。而與甲亢病情相關的週期性麻痺主要是低血鉀型。血清鉀的正常範圍是3.5～5.5mmol/L，低於3.5mmol/L即為低血鉀。
甲亢伴發低鉀型週期性麻痺任何年齡均可發病，多見於青壯年(20～40歲)，男多於女;多在夜晚或早晨睡醒後發病;主要表現為對稱性的四肢軟癱，肌肉無力，常從下肢開始，向雙上肢延伸，以靠近軀幹的部分較重。患者神志清楚，能正常說話，頭面部肌肉很少受影響，眼球運動正常。但嚴重的患者可有呼吸肌無力，造成呼吸困難，甚至死亡。兩次發作的間歇期正常;可以是數週或數月發作1次，個別患者甚至每天都有發作;也有幾年1次或終生僅發作1次者。
常見的引起低鉀型週期性麻痺的疾病包括甲亢、原發性醛固酮增多症、格林-巴利綜合徵、混合性腎小管酸中毒、庫欣綜合徵、胸腺瘤等，其中以甲亢最為常見。
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