電視胸腔鏡手術（Video-assisted Thoracoscopic Surgery,簡稱VATS）是90年代迅速發展起來的一種全新的胸外科技術。因其創傷小、痛苦輕、恢復快、療效確實、安全可靠以及切口符合美容要求等諸多優點深受廣大患者和胸外科醫生的歡迎。經過短短十年的發展，電視胸腔鏡手術已成為一門成熟的技術，成為胸外科常用的手術方法之一。目前，國內外很多醫療中心VATS已佔到胸外科總手術例數的3/4以上。電視胸腔鏡手術臨床應用改變了一些胸外科疾病的治療概念，尤其在重新界定某些疾病的手術適應證、禁忌證方面有了突破。胸腔鏡手術適用於早期肺癌的診斷和根治切除，以及晚期肺癌的診斷和姑息治療；胸膜疾病的診斷和治療；食管良性疾病和部分食管癌的治療；縱隔良性疾病和重症肌無力的治療等。其適應證還在不斷地擴大。
Lewis（1992）率先介紹了胸腔鏡肺葉切除術。但由於該手術實際操作難度較大，因此僅適於肺良性疾病和Ⅰ期（T１N0M0）非小細胞肺癌，以及需肺葉切除的轉移癌等。
傳統肺癌手術的標準術式是胸部後外側切口：長約20--30cm，要切斷胸背部多層肌肉，致使患者創傷大、出血多、開胸和關胸操作繁瑣、時間長。術後很多患者出現上肢活動障礙，肋間神經持續疼痛等後遺症。
胸腔鏡微創手術的優勢在於：
1、術後疼痛明顯減輕：胸腔鏡手術的優點之一是減輕了患者術後的疼痛，減少了患者術後鎮痛藥物的應用劑量和應用時間。胸外科術後的疼痛主要與肋骨撐開有關，因此不撐開肋骨的胸腔鏡肺葉切除術更符合微創外科的要求； 手術切口為1至2個約1.5cm切口腔鏡切口和一個第4肋間腋前線位置處的長約3.5-4.5cm的切口（而傳統開胸手術切口長在20-30cm），術後第二天即可下地離床活動。
2、縮短胸管放置時間和住院時間，從而為患者節省了大量的醫療開支。
3、肺功能情況和活動能力的比較：胸腔鏡手術由於不切斷胸壁肌肉，不撐開肋骨，與常規開胸手術相比很大程度上保留了胸廓的完整性和患者的呼吸功能，因此患者術後肺功能情況和活動能力均優於常規開胸手術患者。
因胸腔鏡有一定的放大倍數，胸腔鏡下縱隔淋巴結更易被發現，操作也十分容易、可靠。我們體會，隨著操作技術的不斷完善，應用電凝鉤或超聲刀都能夠徹底清掃同側縱隔淋巴結（左側：5―10組；右側：2―4和7--10組）。胸腔鏡可以近距離觀察淋巴結情況，不但可以在清晰的視野下探查整個縱隔（含隆突下），而且可整塊切除腫大的淋巴結及周邊脂肪組織，更加符合根治性手術的要求。
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