腰椎間盤突出症是臨床常見的症狀，隨著疾病的進展，表現為不同的症狀，治療方式也五花八門，各個醫生的說法也不一樣，讓患者手足無措，不知道該怎麼辦。本文試圖按疾病程序，歸類各種治療方法，以為廣大患者提供參考。
椎間盤突出的病因絕大多數為慢性退變，雖然外傷也可以導致急性突出，但並不多見。長期坐位工作的人，如教師、司機和辦公室工作的人，是其好發人群。因為人在坐位時椎間盤承受的壓力更大，椎間盤中心的髓核退變，壓迫其後側的纖維環並進一步刺激後縱韌帶。纖維環和後縱韌帶上有竇椎神經分佈，所以患者會感覺腰痛和臀部疼痛。此時的症狀和腰肌勞損類似。但腰肌勞損有固定的壓痛點。此期的病理學改變為椎間盤膨出，應該講大多數成年人做MRI時，均可能發現這種表現，但不一定伴有臨床症狀。
治療措施為保守治療，臥床休息，儘可能睡硬板床（減少腰椎負擔），背部熱敷按摩以達到活血化瘀目的，可外敷膏藥減緩疼痛。注意做腰背肌鍛鍊，保持腰椎生理曲度，減緩腰椎退變。臨床上大多數腰痛的病人多為此期。很多病人感覺腰痛就以為是椎間盤突出，甚至覺得需要手術，其實不然。多數腰痛的病人為腰肌勞損或者第一期的髓核膨出。
如不注意保健，髓核進一步向後突出，腰痛和臀部疼痛症狀加重，並可向大腿後部放射，但一般不超過膝關節。此時病理學上仍為髓核膨出，MRI表現為硬膜囊受壓，治療以保守治療為主。絕對臥床休息3~4周（臥床時椎間隙變大，希望髓核能自行回納，破裂的纖維環癒合），對症治療，有條件者可到醫院行牽引，常有效。至於具體的對症治療方式很多，封閉、按摩、祖傳祕方及藥物等，只要花錢不多而且有效就可以了。有醫生主張此期行髓核溶解術，以臭氧或者膠原酶溶解膨出的髓核，常有效。但若溶解不徹底，以後椎間盤內剩餘的髓核仍會突出，導致復發。
隨著疾病進展，髓核通過後外側纖維環的薄弱區突出壓迫神經根，或者其釋放化學物質刺激神經根，MRI表現為神經根受壓迫，臨床表現為腰痛，伴有一側下肢的放射性疼痛，疼痛自腰部向臀部、大腿後側、小腿後側直至腳底，病人的小腿外側或足背足底麻木，小腿的活動也受影響無力。這是典型的腰椎間盤突出症，也就是常說的坐骨神經痛（坐骨神經受壓迫），此期有手術指徵，可行手術摘除突出的髓核。
若手術徹底，則療效好而且不復發。手術的風險在於摘除髓核時可能損傷神經根，但有經驗的醫生很少發生。有醫生建議微創手術，即椎間盤鏡手術，若醫生精通此技術，可以考慮使用，但也不必刻意追求。該技術切口小，面板疤痕小，但對肌肉和腰椎的影響與傳統手術差別不大。
不可否認，即便此期，仍可採取保守治療，而且可以緩解症狀，此期保守治療的目的包括減輕神經根炎症（消炎，脫水），臥床制動，止痛對症治療。
當症狀緩解後，患者需注意腰部保健，避免少做彎腰的活動。如因工作需要必須彎腰，那以後肯定要復發的，還是手術吧。
在椎間盤突出的基礎上，如有扭傷或劇烈活動甚至咳嗽，髓核可脫出到椎管內，壓迫神經根甚至硬模，此時表現較嚴重，除下肢症狀外還出現大小便問題，應立即手術。
另外，頸腰痛的症狀還經常受精神因素影響。如果是中年女性患者，45到60歲左右，除腰痛之外還感覺頸部痠痛，全身多處不舒服，可能考慮還伴有神經官能症，這類患者不要盲目考慮手術，因為手術後改善並不明顯。
上面介紹的為單純椎間盤突出，多見於中青年患者。老年患者的腰腿痛，除椎間盤突出外還伴有不同程度的椎管狹窄、腰椎不穩。嚴格來講，這已經不能算作是椎間盤突出。椎間盤突出只需要摘除掉椎間盤就可以了，對脊柱穩定性影響不大，所以可以不用上內固定。但是對於椎管狹窄，其手術目的是擴大減壓，把椎板切除，腰腿痛的症狀消失裡，但會造成脊柱更加不穩定，所以還需使用內固定。
椎管狹窄的症狀是間歇性跛行，即走路走一段時間後就感覺腿痛，比如500米甚至100米，蹲下來或者坐下來休息一下可以繼續走。而騎自行車不受距離影響。一旦確診，目前尚無明顯療效的保守治療方法，應行手術治療。
但是臨床上，有些條件困難的病人不能做手術，觀察發現多年後某些患者的症狀也有部分改善。所以說手術是首選，但家庭實在困難只有捱一下了。或者手術，或者放棄，有些患者期望保守治療，基本是浪費。
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