類風溼性關節炎的發病形式有很多，有隱匿型(慢性逐漸發病過程)、急進型、中間型，最初症狀表現為關節疼痛、關節腫脹、關節呈對性的改變、晨僵、發熱、全身不舒服等。其診斷類風溼關節炎的標準是：晨僵至少1小時(6周)，3個或3個以上關節腫(6 周)，腕、掌指關節或近端指間關節腫(6周)，對稱性關節腫(6周)，皮下結節，手部 X 光改變，類風溼因子陽性(滴度>1：32 )。確定類風關只要具備以上標準中的任4條即可。
類風溼關節炎有相當一部分患者病情進展很快，如不及時治療，可在1~2年內發生骨關節侵蝕，關節功能喪失，造成不可逆的破壞。故必須早期使用能防止病情發展的藥，以減輕骨質破壞，防止病情進一步發展。
除藥物以外，還有一種方法就是關節鏡下受累的關節滑膜切除。由於類風溼性關節炎的關節內破壞關節的分泌物是由滑膜分泌的，因而早期切除關節內的滑膜對類風溼性關節炎的治療是有效的，它可切斷滑膜分泌物對關節軟骨的繼續破壞，從而達到治療類風溼性關節炎的目的，而且治療時間越早效果越好，一旦關節軟骨受損，再行關節滑膜切除效果很差。關節功能喪失。
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