鼻咽癌是我國多發腫瘤之一，在有些惡性腫瘤高發地區，鼻咽癌的發病已居全身惡性腫瘤之首，一項醫學研究顯示：原籍中國南部的人士或廣東移居海外的華人及愛斯基摩人特別容易患鼻咽癌(鼻咽癌又稱為“廣東瘤”)，在湖南省尤以湘西地區為高發地帶。而這幾種人之間的共同點就是他們從小經常吃鹹魚及其他用鹽醃過的食物。
新加坡一位耳鼻喉科研究人員說，雖然醫學界至今仍無法確定到底是什麼因素導致鼻咽癌，不過，曾有醫師發表論文證明，鹽醃過的食品是導致鼻咽癌的罪魁禍首。另外，鼻咽癌的發病也與EB病毒感染、長期接觸化學物質以及遺傳等因素有關。
我國鼻咽癌發病年齡多數為40～60歲的中老年人，由於鼻咽癌的發生部位比較隱蔽，又與眼、耳、鼻、咽喉、顱底骨和腦神經等重要器官相鄰，並易於在黏膜下向鄰近器官直接浸潤或發生淋巴結轉移等特點，所以症狀多變或不明顯，常被病人或醫師所忽略。許多病人常先到內科、神經科、眼科求醫，幾經周折才到耳鼻喉科就診。
由於早期症狀比較複雜，容易誤診或漏診，應引起人們的警惕。鼻涕帶血是鼻咽癌早期的常見表現，表現為鼻涕中帶血或吸鼻後痰中帶血，常發生在早晨起床後，從口中回吸出帶血的鼻涕，帶血量不多，或被當做咯血到內科就診。由於鼻咽腔內腫瘤血管比較脆，腫瘤外表常沒有黏膜覆蓋，故易有血涕症狀。鼻涕帶血是鼻咽癌早期症狀之一，常被誤診為呼吸道炎症，應引起病人或醫師的重視。
當腫瘤壞死破潰時，出血較多並且鼻涕有臭味，此時更應想到鼻咽癌。 鼻塞是鼻咽癌的另一個早期表現，多為單側性，鼻塞與體位多無關，呈持續性和進行性加重。因此，自行用滴鼻淨等鼻腔黏膜血管收縮劑，鼻塞無緩解。當瘤體增大時，兩側都鼻塞，瘤體堵塞咽鼓管口可引起該側耳鳴、耳悶塞感及聽力下降，也是鼻咽癌的早期訊號。
頸部淋巴結腫大腫大的淋巴結無疼痛，質較硬，活動度差，迅速增大並且固定，多個腫大的淋巴結可互相融合成巨大腫塊。鄰近器官的症狀腫瘤早期破壞顱底，累及三叉神經，表現頭頂部、枕部、顳部疼痛，另外還可出現面部麻木、複視及視物模糊等症狀。
如果發現有以上症狀，應及時檢查。目前在臨床上應用的纖維鼻咽內視鏡，使得耳鼻喉科醫師對於早期鼻咽癌的診斷有更高的準確率，有利於患者早期接受治療，提高治癒的機會。
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