我國是鼻咽癌高發國之一，南方發病率高於北方，尤其是廣西、廣東、福建、湖南等省份發病率最高，可達到15/10萬～30/10萬。鼻咽癌很難自己發現，及至發現一些症狀到醫院檢查時，有80％已到晚期。但如果用血清學進行檢查，90％的患者可以在早期發現。I期病人在放療之後，五年生存率可達90％以上。
國際上一般認為，鼻咽癌與EB病毒關係密切，早期診斷的方法即是利用病毒血清學的一些手段，從受檢者的耳或手等部位取兒滴血進行檢測，看是否能查到EB病毒免疫球蛋白A抗體，包括抗EB病毒的殼抗原和早期抗原的抗體。如果這兩種抗體分別呈陽性者患鼻咽癌的比例分別為2％和30％～40％。日前我國分別在廣西蒼梧縣和梧州市建立了鼻咽癌研究中心，此結淪都是他們經十幾年的研究和觀察之後得到的。對抗體陽性者的長期追蹤觀察還證實，鼻咽癌發病前5～10年，在人體內就可查到抗EB病毒殼抗原的抗體高發地區的人們特別是成年人，應該每隔半年或一年進行一次這方面的檢查。在出現鼻咽癌的一些早期症狀時更應該注意進行EB病毒檢查。
一般情況下，早期鼻咽癌有以下四種表現，可供自我發現。
1、鼻出血
除少數偶有鼻涕帶血外，基本上沒有自覺症狀，特別是早晨擤鼻涕帶血時更要提高警惕。
2、頑固性中耳炎
表現為一側耳道溢液，耳鳴，聽力減退，鼓室積液。此類病人要定期檢查鼻咽部，以期早期發現。
3、頭痛
表現為單側性頑固性頭痛並伴有複視及面神經麻痺，藥物難以解除痛苦，常由腫瘤侵及顱內或轉移性淋巴壓迫顱神經所致。
4、頸部淋巴結腫大
據統計，在鼻咽癌的早期症狀中，頸部淋巴結腫大的出現率約為70％～90％，其中38.5％為最初症狀。其具體部位在頸側上方的乳突肌下方出現無痛性的質硬、位置固定的腫塊，增長較迅速。
凡有上述症狀，持續二週以上者為高度可疑病人，應立即去醫院做有關檢查，以期早期診斷。
鼻咽癌的早期症狀多種多樣，常與五官科其他疾病混淆，以致造成診斷和治療中的錯誤，患者和醫生對此都應予以注意。
耳內如果有悶塞感，也是鼻咽癌最常見的首發症狀之一。特別是有單側耳悶塞者更應引起警覺。
耳悶塞感是常見的臨床症狀，多因中耳炎、耳內耵聹栓塞、鼻炎、鼻咽炎等疾病所引起。鼻咽癌也可有耳悶塞症狀，但一般不為患者所重視。這是因為鼻咽癌的惡性程度高，淋巴轉移早，發生位置隱匿，區域性症狀如鼻涕帶血、鼻塞等出現較晚，其中有半數以上的病例在早期時僅表現為鼻外徵候，而耳悶塞感不容易被發現。所以，鼻咽癌的早期漏診、誤診率較高。
所以40～60歲的中老年人特別是男性中老年人，一旦出現耳、頸、頭部以及鼻腔感覺異常並長久不愈者，應到耳鼻喉科作鼻咽癌的早期檢查。
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