臟器或組織經身體正常或不正常的腔隙或薄弱處突出或移位稱為疝。疝可發生在身體的任何部位。腹外疝包括腹股溝疝、股疝、臍疝、白線疝、半月疝、切口疝、造瘻口疝等，但以腹股溝疝最常見，並被老百姓稱為“小腸氣”。
疝是可以看到和感覺到的。你可以注意到腹部或腹股溝附近有腫塊出現，當你平躺時可能消失或者依然存在，偶爾可感到疼痛。當運動時，這種症狀更加明顯。疝氣早期或輕度症狀患者僅會感到不舒服、疼痛、下腹墜脹、消化不良、腹瀉等，特別是當咳嗽、舉重物或站立很長時間時。腹股溝疝可能幾十年也沒事，也可能隨時出事。一旦發生嵌頓，如不及時處理，會造成腸壞死、穿孔，甚至危及生命。
由於老年人的肌肉、肌腱及韌帶等組織存在不同程度的退行性變、鬆弛甚至萎縮，且老年人常合併有多種其它疾病，如糖尿病、高血壓、心腦血管疾病、肺心病、慢性支氣管炎、前列腺肥大和便祕等，這些疾病對疝的發生發展有促進作用。老年疝氣是不可能自愈的，一旦出現嵌頓疝也是很危險的。採用限制活動、疝託和疝帶等只能暫時緩解症狀。
所以，老年疝氣一經發現，應該儘早手術治療，以解決和防止嵌頓疝帶來的危險性，並且可以消除由於疼痛給你日常生活帶來的煩惱。針對老年疝氣的治療，目前主要採取局麻開放術式，這種方式恢復快、疼痛少，而且簡單經濟、效果可靠。
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