臨床上為了便於估計預後及指導治療，常將急性胰腺炎(acute pancreatitis， AP)分為輕型AP和重症AP(Severe acute pancreatitis， SAP)。輕型佔80％，僅引起極輕微的臟器功能紊亂，臨床恢復順利。重症出現休克、ARDS、腎功能不全等多器官、系統功能不全，甚至死亡,需積極的監護治療。
一、AP的診斷及嚴重程度判斷
AP的診斷主要依靠臨床表現、血尿澱粉酶及CT等輔助檢查。在臨床上不但要做出AP的診斷，而且區別是SAP或輕型AP也是十分重要的。AP由於病因複雜，病情輕重程度不同，臨床過程亦不完全一致，故臨床上有多種不同的分類方法。AP的分類大致經歷了基於病理的1963年馬賽,1983年劍橋,1984年馬賽及1988年馬賽-羅馬分類，仍難以統一。1992年Atlanta胰腺炎國際性專題討論會上制定的《以臨床為基礎的關於AP的分類法》，是從基於病理向基於臨床轉變的AP分類，基本代表了目前對胰腺炎的認識水平，1999年希臘Santorini會議再次補充修訂。
2000年，我國根據國際胰腺會議的AP分級標準並以我國SAP臨床診斷及分級第一次方案為基礎制定了第二次方案(SAP診治草案)。SAP是指AP伴有臟器功能障礙，或出現壞死、膿腫或假性囊腫等區域性併發症者，或兩者兼有。SAP可有(Ⅱ級)或無臟器功能障礙(Ⅰ級)，區域性併發症包括急性胰腺假性囊腫、急性液體積聚、胰腺及胰周組織壞死及胰腺膿腫，這些是比較簡單、客觀、準確的標準。
另外，有約25％的SAP病例在病程早期，即出現難以控制的多器官功能衰竭，臨床缺乏有效治療手段，死亡率高達30-60％，多數學者稱此SAP為暴發性胰腺炎(Fulminant acute pancreatitis，FAP)。雖然，關於FAP的概念及診斷標準曾有分歧，但FAP由於其來勢凶猛、併發症多及死亡率高，近年來倍受關注。隨著對SAP的深入研究，國內外學者逐漸認識到早期器官功能障礙的發生與細胞因子等炎性介質引起的瀑布樣級聯反應密切相關，細胞因子等在SAP早期的作用不容忽視。
近二年已基本達成共識，即FAP實際上是一在SAP早期(發病48或72小時內)病情急劇惡化的SAP，表現為生命體徵不平穩及病程早期出現進行性器官功能障礙。Isenmann和Beger 報道了一組72小時內住院且發生器官功能障礙的SAP病人，稱之為早期重症AP(Early severe acute pancreatitis，ESAP)，其死亡率高達42％。首都醫科大學宣武醫院普外科對發病72小時內入院的209例SAP進行回顧性研究顯示發病72小時內出現器官功能障礙者(即FAP)56例，三天內死亡率為26.7％(8/30)，一週內死亡率53.3％(16/30)。
FAP有以下臨床特點：⑴病情發展迅猛，呈進行性發生的肺、心血管及腎等多器官功能障礙;⑵早期出現難以糾正的低氧血癥;⑶腹腔室隔綜合徵(Abdominal compartment syndrome，ACS)發生率高;⑷後期胰腺感染等併發症發生率高;⑸胰腺損害CT評分高;⑹預後差，早期死亡率高。FAP中與死亡率相關的高危因素為組織和器官的早期低灌注、低氧血癥及器官功能障礙數目。
AP的嚴重程度取決於胰腺壞死範圍及感染等區域性併發症和全身併發症如ARDS等器官功能障礙的出現與否。根據適當的臨床、生化及影像學來判斷胰腺病變的嚴重程度、範圍及其他臟器受累情況是必要的，這有助於治療方案的選擇及預後的判斷。自1974年Ranson標準提出以後，不斷有新的方法問世，這也反映了對AP認識水平的不斷提高。
如Imrie、Bank標準、Agarwal和Pitchumoni簡化預後標準、日本、香港標準、APACHE II評分及Balthazar CT分級系統等。炎性標誌物如C-反應蛋白、IL-1β、IL-6、IL-8、胰蛋白酶原啟用肽(TAP)和腫瘤壞死因子(TNF)等，對判斷AP嚴重程度的作用有限，目前看來仍以C-反應蛋白(CRP)相對特異性較高，持續時間較長，也易於開展。理想的判斷AP嚴重程度的指標應滿足下列條件：
1、陽性預測價值和敏感性高;
2、出現在病程的早期(30mmHg伴有臨床症狀，需及時減壓。ACS分兩型，一型以腹腔積液為主，伴系膜、網膜、腸管及後腹膜水腫，早期經腹腔鏡給予腹腔沖洗、引流，可降低腹腔內高壓，同時可將含有胰液及炎性介質的腹腔滲出液稀釋及引流出腹腔，減輕全身炎症反應，也可減輕腹腔滲出液對腸蠕動的抑制作用。另一型為腸麻痺、胃腸道積氣所致，對此型ACS應重視胃腸道功能恢復的治療。一般說來ACS緩解早者，病情恢復較快，預後好。
二、早期確定繼發性胰腺感染
繼發性胰腺感染包括感染性胰腺壞死及胰腺膿腫，特別是感染性胰腺壞死常伴全身生理紊亂，死亡率高，診斷可先行動態CT檢查，若有氣泡即可診斷感染，如無氣泡臨床上又疑有胰腺繼發感染者，行CT引導下細針穿刺可早期診斷胰腺感染，此法既操作簡單，又安全可靠，是早期診斷胰腺感染最可靠的方法。穿刺點可選經前腹壁、側腹壁或脊柱旁，觀察穿刺液的顏色、性狀，並行包括塗片及培養(普通、厭氧及黴菌培養)的細菌學檢查。若為多發病灶應注意在多處穿刺，避免假陰性的發生;並避開胃腸道，避免假陽性。術後仍有高熱或再度高熱需再做CT或穿刺尋找感染灶。
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