抑鬱症是一種常見而危害嚴重的心理疾病。它的症狀表現較多，且複雜多變，不同的患者之間的症狀表現可以有較大的差異。所以過去醫學界通常將表現抑鬱症的臨床表現概括為“三低症狀”，即 “情緒低落”、“思維遲緩”、“意志活動減退”，也就是我們通常所說的人們精神活動的三個方面“知、情、意”（認知活動、情感活動、意志行為活動）均出現不同程度的減弱。前面的文章我們提到的那些症狀就是抑鬱症患者的“三低症狀”。但是後來醫學家發現抑鬱症典型的“三低症狀”通常只是出現在較為嚴重的患者身上，並不一定出現在所有的抑鬱症患者當中。所以，簡單的用上面的“三低症狀”來判斷自己或家人是否患上抑鬱症是不恰當的。
目前認為抑鬱症的診斷應該更加關注其“核心症狀”。核心症狀有三個，即情緒低落、興趣缺乏和快感缺失。情緒低落比較好理解，就是指患者常常覺得情緒低沉、苦惱憂傷、痛苦難熬，時常唉聲嘆氣、愁眉苦臉，嚴重的有度日如年、生不如死的感覺。興趣缺乏指患者對自己以前喜愛的各種興趣活動顯著減退甚至喪失。比如有的患者以前很愛打籃球，但是現在卻對打籃球一點兒興趣都沒有。快感缺失是指抑鬱症患者喪失了體驗快樂的能力，不能從平日從事的活動中獲得樂趣。有些抑鬱症患者平時也能參與一些看書、讀報、看電視之類的活動，但是他們的目的主要是為了消磨時間，或希望能從悲觀失望中解脫，內心深處卻卻毫無快樂的感受。
識別一些典型的抑鬱症患者並不困難。患者或家屬對照上面提到的“三低症狀”或“核心症狀”通常可以較為準確的判斷是否罹患抑鬱症。但大部分的患者確診還是需要心理科/心身醫學科醫生來進行判斷。不可否認的是，直到今日，現代醫學還未發現針對抑鬱症的客觀性檢查指標，所以抑鬱症的診斷缺乏有效的客觀實驗室檢查方法，對抑鬱症的診斷主要還是依賴於臨床醫師對患者疾病特點和發病過程的觀察和判斷。雖然在疾病的診斷過程中為了便於觀察和比較，醫生常常使用一些心理測試來協助診斷，但不可否認的是抑鬱症的診斷準確與否在很大的程度上還是依賴於醫生的臨床經驗。
有些病友常常較為“迷信”心理測試，認為心理測試可以用來診斷是否患有抑鬱症。但實際上心理測試和臨床醫療的其他檢查一樣，對醫生的診斷僅僅是起到輔助的作用。還有一些病友認為心理測試在抑鬱症的診斷過程中沒有作用，或者是可有可無的。這個觀點是狹隘而片面的。心理測試在心理疾病（包括抑鬱症）的診斷過程中還是有比較大的作用的。一方面心理測試可以相對科學的在較短的時間裡幫助醫生迅速獲得被測試者的心理特徵、人格傾向等各項心理學指標，可以有效避免醫生因忽視而遺漏的問題。另一方面，心理測試可以用來評價心理疾病（包括抑鬱症）的嚴重程度和治療效果。但是需要注意的是，對心理測驗結果的解讀不能直接生搬硬套，需要專業的心理科/心身醫學科醫生結合患者的實際情況進行全面考慮才能得出較為準確的結論。因此，需要客觀的看待心理測試在抑鬱症診斷過程中的作用。
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