女性正常乳腺細胞存在雌激素受體ER和孕激素受體PR，雌激素和孕激素通過ER和PR對細胞功能進行調節。
當細胞惡變時，腫瘤細胞可以部分地或全部保留正常的受體系統，其細胞的生長仍然依賴原來的激素環境調節，稱為激素依賴性腫瘤，臨床上稱為ER陽性乳腺癌。
細胞在癌變過程中，其受體系統保留很少或完全喪失，不能再作為激素的靶細胞，其生長不再受激素的控制與調節，臨床上表現為ER陰性乳腺癌。
PR的形成受ER的控制和調節，故PR陽性的乳腺癌，ER大多為陽性。
ER、PR與乳腺癌病人預後密切相關，指導內分泌治療，預測乳腺癌對激素治療的反應性。無ER或PR表達的腫瘤對激素治療通常反應性差，而ER及PR陽性腫瘤則對激素治療反應性高，即阻斷激素作用可以達到治療腫瘤的目的。
PS2蛋白是雌激素誘導蛋白之一。PS2基因受雌激素調節和控制，在雌激素誘發和控制下才能轉錄。PS2對判斷預後及指導內分泌治療均有價值，陽性者預後好，複發率及死亡率均較低，且內分泌治療有效。
c-erbB-2癌基因是乳腺組織細胞中較常見而易啟用的原癌基因，其擴增或過度表達僅限於癌細胞，而不出現於正常乳腺上皮，還與乳腺癌的復發、轉移及生存期明顯相關。過度表達者其術後早期複發率和遠處轉移率增加，生存期縮短，是預後不良的重要因素。c-erbB-2的強陽性表達可作為識別早期乳腺癌的有效指標。
Ki67與腫瘤細胞增殖有關，單純型黏液癌一般增殖活性不高。
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