下嚥癌具有如下生物學特性：發病隱蔽，潛行生長，早期出現淋巴結轉移等。由於具有以上特點，該病往往預後不良。按照原發灶所在的解剖部位，一般將下嚥癌分成三個型別：梨狀窩癌，環後區癌以及咽後壁癌。其中早期的梨狀窩癌、咽後壁癌預後相對較好。除了易於完整切除外，另外一個重要原因是術中對喉功能的保留較易做到。我們知道，喉的主要功能是發音，呼吸，吞嚥保護。這些功能對患者的維持正常的日常生活至關重要，它的喪失無疑將嚴重影響患者的生活質量。
對於下嚥癌的治療，目前多推薦以手術為主的綜合治療。如何在手術中保護或修復喉的功能是頭頸外科醫生面臨的主要難題。對於早期的咽後壁癌、梨狀窩癌，僅行小範圍的切除即可切除腫瘤，遺留缺損幾乎不用太多修復手段即可很好地保留喉的結構和功能。但對於較晚期腫瘤，病變範圍大，保留喉功能就有較大難度。對於侵及喉結構的，一般需要做全喉切除切除，徹底犧牲喉的功能;即使病變未侵及喉，但如果侵犯梨狀窩尖甚至食管入口，為了重建食管方便保證患者能夠經口進食，也常常施行喉全切術。隨著治療理念的變化和手術技術的提高，現在技術已有了明顯提高。針對這類病例，食管重建一般選擇遊離空場，而不是過去常使用的肌肉、皮瓣等。由於血管顯微外科技術的提高，手術的成功率很高。但在保留喉的情況下，這種修復仍然存在較大難度，術後失敗機率也不小。即使存在失敗風險，為了保留喉功能，提高病人生存質量，不斷嘗試新技術是值得的。
這裡專門介紹一下環後區癌。這是一種特殊型別的下嚥癌，臨床並不多見，但預後很差。由於環狀軟骨為喉支架的重要部分，這個地方的腫瘤很容易累及喉，多數情況下很難保留喉的結構和功能。但如果腫瘤侵犯較為侷限，也可以嘗試做區域性小範圍切除，這樣可以較好地保留喉的功能。我們在臨床上做了一些病例，效果不錯。
最後強調一下，任何疾病的治療都不是千篇一律的，要根據病人的情況具體分析，制定恰當的治療方案。患者活著並能好好或者才我們不斷追求的目標，這也是衡量我們治療是否合理的金標準。按照目前大部分專家的意見，下嚥癌的治療應遵循綜合治療的原則，一般採用手術加放化療，有時還要結合分子生物學治療。手術原則是在切除腫瘤的前提下保留喉的功能。
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