多囊腎病(polycystic kidney disease, PKD)系腎臟的皮質和髓質出現無數囊腫的一種遺傳性腎臟疾病。PKD按遺傳方式可分為常染色體顯性多囊腎病(ADPKD)和常染色體隱性多囊腎病(ARPKD)，其發病率分別為1/400～1/1000和1/10000～1/40000。ADPKD 是一種以雙腎出現無數液性囊泡為主要特徵的疾病。
囊腫逐步擠壓腎組織，最後形成尿毒症而危及生命;作為人類最常見的遺傳性腎病，我國有150萬～300萬患者。60歲時，50％患者進入終末期腎衰[1]。而ARPKD患者常在嬰幼兒期出現囊腫並很快死亡,只有少數能存活至成年。目前PKD尚是醫學界的一大難題，該病的發病機制不明，缺乏監測疾病進展的敏感方法，亦無有效的治療手段，嚴重危害著人類健康。
至今尚無有效治療PKD的措施，臨床治療主要是對症處理、藥物治療、囊腫去頂減壓術以及晚期的透析治療等，但都無法有效延緩疾病進展。美國多囊腎病患者每年有近2萬人進入終末期腎衰，其醫療費用高達6億美元。尋找有效延緩疾病進展的措施成為研究重點。
中醫中藥治療無創傷，痛苦小，可以控制囊體發展或縮小囊體，延緩病變的進展。多囊腎病屬於中醫“積聚”的範疇，主要發病原因為氣機鬱滯，水溼內留，聚液為痰，腎虛絡瘀，邪氣互結，發為本病。《丹溪心法》中提出的“痰挾瘀血，遂成窠囊”，精當地概括出本病的病機特點。
根據《素問・至真要大論》提出的“結者散之”的治療原則，氣血痰濁瘀血鬱結的疾病，應治以行氣、活血、化痰、通絡、散結。現代動物實驗也已經證明土鱉蟲、三稜等中藥能明顯抑制囊腫襯裡上皮細胞增殖。我們根據多年臨床經驗，結合古代醫家的認識及現代研究，提出多囊腎病應治以散結消積、活血利水為主，創立土元腎囊湯，結合對症支援治療，延緩多囊腎患者腎功能衰竭的進展，減輕患者的痛苦。
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