作為女人，一雙發育良好的乳房代表著女性的健康與美麗，是每一個女人的驕傲。然而，對於不幸罹患乳腺癌，又不得不施行乳腺切除術的女性來說，乳房卻是她們心中無可奈何的痛。近10年來我國乳腺癌年增長率達3％～4％，高於全球的增長速度，全國每年大約有20萬新發病例，一般從30歲開始出現，40-49歲時出現高峰。
乳腺癌患者在乳房切除手術之後，女性特徵多有缺失，由此所受到的精神創傷，並不比癌細胞帶來的痛苦要小。尤其是一些年輕的女性早早地就失去了乳房，即使生存期延長，但心理的鬱悶和婚姻危機常常導致她們的生活質量嚴重下降，生活難以幸福，甚至生不如死。
乳腺癌患者生存質量尤其是心理健康問題越來越引起學者們的關注。為了提高患者的生存質量，當前乳腺腫瘤醫學發展的重點就是切除腫瘤同時可以儘量保留乳房，現在發達國家乳腺癌的保乳治療已經達到全部病例的50％~80％。然而國內在可以實施保乳手術的女性乳腺癌患者人群中，僅僅只有10％的患者進行了保乳手術，其他90％因為醫生或患者自身顧慮依然選擇傳統的一刀切模式。
乳房對於現代女性而言，其功能遠非僅限於哺乳，而是保持女性形體與自信的重要組成部分。由此，世界衛生組織把每年的10月定為“國際乳腺警示月”，並以粉紅絲帶為標誌，以喚起女性對乳腺癌的警惕。
在這裡我們則特別提醒女性朋友：健康的時候我們要學會呵護乳房，萬一不幸患上乳腺癌，輕易地舍乳保命，是不可取的。現代醫學已經進入保乳時代，完全能夠做到既延長腫瘤病人的生存時間，又保留住乳房，從而提高生活質量。
乳腺癌進入保乳時代
過去，無論是乳腺癌治療的經典術式，還是擴大根治術和改良根治術，在治療乳腺癌的同時，都是以切除乳房為沉重代價的。術後在女性胸口會留下長長的、醜陋的疤痕，這永遠的傷痛使不少女性患者感到喪失了做女人的尊嚴和自信，有的甚至感到無顏見人。
此外，大範圍的乳房切除及腋下淋巴結清掃，不可避免地帶來了較多的手術併發症，常見的有：術後疤痕組織形成，限制了上肢活動的範圍;上肢的淋巴迴流迴圈障礙，導致上肢腫脹;由於手術切口較長及皮下廣泛遊離，導致術後皮下積液或面板壞死等。然而糟糕的是，許多專家發現，隨著手術範圍的擴大，不僅患者術後生存率並無明顯改善，而且生存質量嚴重下降。
經過全世界六、七十年的臨床研究，外科學家開始認識到乳腺癌是一個全身性疾病，擴大切除範圍並不能根治腫瘤，相反過度治療帶給病人的則可能是身體的傷害和財產的損失。正確的做法應該是適度的手術，同時配合規範的放化療和中醫藥治療，以及其它一些有效治療方法，進行多學科的綜合治療，這樣反而更能延長腫瘤病人的生存時間，提高生活質量。
其實國外學者早在二十世紀七十年代初，就已開始進行乳腺癌保留乳房的研究。十幾年後得出支援保乳的初步結論，後經美國和歐洲的多個國家進行的6項前瞻性隨機對照研究結果證實，保乳手術具有創傷小、痛苦小的特點，它在保留乳房外形完整性的同時，又兼顧了術後的功能恢復，而且早期乳腺癌保乳治療和傳統手術後的生存率基本相同。
保留乳房的手術方式為乳腺癌患者創造了更優質的生活空間，大大降低乳腺癌患者的心理創傷，使她們在恢復後能從容地面對社會，融入生活，有利於提高患者的生活質量，
換言之，保乳手術並非以犧牲生命為代價換取美麗，只要發現得早，且條件適合，一般都可以進行保乳治療。至此，大規模保乳治療在西方國家廣泛開展，乳腺癌的保乳治療已經成為Ⅰ、Ⅱ期乳腺癌的首選標準治療方式，發達國家乳腺癌的保乳治療已經達到全部病例的50％~80％，保乳手術已成為當前乳腺癌早期及區域性晚期患者的一種新的選擇，也必將成為乳腺癌科學、規範、較理想的治療方案。
中國不保乳高達80％以上
目前保乳治療在我國尚未普及，大型專科醫院乳腺癌保乳手術的比例在20％以下，大型綜合性醫院則一般在5％以下。絕大多數乳腺癌患者的治療仍採取切除乳房的根治手術。這主要有幾個方面的原因。
首先，在我們國家即使是外科醫生，也有部分人對乳腺癌的早查早治認識不清，以為摸不到腫塊就沒事。其實，直徑在1釐米以下的早期乳腺癌，常常無法觸及，必須藉助鉬靶或B超來發現。由此導致部分患者耽誤了早期治療。
此外，大部分婦女對乳腺癌的早查早治了解不多，很多患者在發現乳腺有可疑腫塊時，卻羞於啟齒，直至腫塊很大或者發現很久以後，才在家人催促下前來就醫，而此時往往已屬於晚期。在農村，情況可能會更加糟糕。因此，乳腺癌患者中晚期很多，此時多需要做根治手術。
其次，和醫生觀念有關。多數醫生對保乳治療等乳腺癌治療的新理念、新技術尚未認識，習慣於傳統的根治手術。如對乳腺癌手術還存在一些誤區，普遍認為手術越大，治療效果越徹底，而保乳手術並不是把整個乳腺組織切除，治療效果一定沒有切乳手術徹底。
事實上，施行規範的保留乳房手術，其手術效果與傳統切乳手術完全一樣，同樣能達到長期生存15-20年。還有不少醫生害怕腫瘤複發率高，覺得如果做了保乳手術又經過整形隆乳的話，復發後處理起來相應比較麻煩，所以多直接一刀切除完事。
還有，則是來自患者方面的原因，如對保乳治療知曉率低，很多病人也認為手術越大越徹底，越可以根治。而對保乳手術不放心，擔心如果沒有全部切除，腫瘤不能清理乾淨。我們在工作中就經常會遇到剛剛確診為乳腺癌的患者，面帶驚恐疑慮的表情，懇求醫生儘快為其施行手術，並且要求將乳房全部切掉，手術越大越好。還有的病人雖然想保住乳房，但在諮詢後，還是會改變主意，要求行根治手術。
殊不知，“根治”手術對乳腺癌並能不根治，即使沒有淋巴結轉移的乳腺癌病人行根治術後，仍有5％的病人區域性復發，十年內30％的病人死於乳腺癌。因此根治是相對的，目前的根治手術並不是字面意義上的根治。 因此，乳癌是否根治並不取決於手術方式，而在於疾病分期的早晚及全身治療是否有效和充分。
另外，根治術和保乳手術對比，其上肢水腫和功能障礙的發生率遠遠高於保乳手術，顯然無謂喪失一側乳腺卻得不到根治效果是不明智的。
值得提醒大家的是：目前在我國，一方面是對乳腺癌保乳治療的新理念和新技術認識、推廣非常不夠;另一方面也有些醫院對保留乳房治療的適應症掌握不嚴，不具備保乳治療條件，甚至連必要的檢查診斷都不做，就盲目開展保乳治療，這樣做可能嚴重損害患者利益。因此，得了乳腺癌，一定要找乳腺癌專科醫生治療，才能獲得真正規範合理的科學診治。
越早，保乳效果越好
保乳術治療效果不亞於根治術，那是不是所有的乳腺癌患者都可以接受保乳手術呢?不是的 ，首先，當然是 越早效果越好。 一般說來，保乳手術適應證主要有：
腫瘤大小 目前國內外無統一界定。多數研究者認為,對於腫瘤大小為3~5 cm、患者主觀要求保乳的,術前應實施新輔助化療,待腫瘤縮小至符合保乳指徵後再實施保乳手術。
腫瘤位置 多數研究者認為,保乳手術應選擇腫瘤距乳暈2~3 cm及以上的“周圍型”乳腺癌。
腋窩淋巴結轉移 多數研究者認為,腋窩淋巴結轉移不是保乳手術禁忌證,可選擇淋巴結單個、活動、直徑≤2 cm的較早期病例。
病灶數 保乳手術要求為單灶乳腺癌。多灶、多中心乳腺癌是保乳手術禁忌證。
此外，患者是否可接受放療這是實施保乳手術的必要條件,因此合併膠原血管性疾病如硬皮病、活動性紅斑狼瘡的乳腺癌患者,因不能耐受放療,而被列為保乳手術禁忌人群。
乳腺定期檢查是早期發現乳腺癌惟一有效的方法，美國45歲以上婦女每年做一次乳腺檢查。而國內的乳腺癌發現一般相對較晚，所以，需提高乳腺癌的定期檢查意識，儘早發現乳腺癌。
現在乳腺癌的早期診斷技術發展很快，綜合一些先進的技術如數字鉬靶等手段檢查，可以早期發現腫瘤，甚至在觸控不到腫塊時就可以發現乳腺癌，在省腫瘤醫院能經常遇到這樣的病例。建議有乳腺癌家族史者，高脂飲食、內分泌及生殖系統病史者、晚婚晚育及無哺乳者等高危人群更應加強檢查力度。
新輔助化療助保乳一臂之力
保留乳房手術開展的多少，從一個側面反映出醫療水平的高低和社會文明的進步程度。但是，並不是每一位乳腺癌患者都適合做保乳手術，由於腫瘤大小等原因，部分患者不能實現保留乳房的願望。
乳腺癌傳統治療模式是在手術後應用化學治療(簡稱化療)，也稱輔助化療。而我們現在在手術前，就開始化療，即所謂的新輔助化療。現在人們普遍認為，在乳腺癌的早期腫瘤細胞就可以進入迴圈系統，引發血行轉移，而且血行轉移的發生有可能早於淋巴轉移。因此有理由認為，在治療開始前，部分乳腺癌患者存在微轉移病灶，而這些病灶是日後發生復發轉移的根源。
有研究表明，術前針對這些病灶的化療，能夠明顯改善乳腺癌患者的整體療效。更為重要的是，新輔助化療可明顯減少全乳切除術的施行，提高保乳比例。在腫瘤直徑≥5釐米的病例中，這種優勢更為明顯。據國外統計，在接受新輔助化療的患者中，大約有23％的患者因腫瘤“降級”而免於原計劃的全乳切除。
相關研究還表明，在有效地實施系統性治療前，手術切除原發病灶有可能會刺激微轉移病灶的加速生長，而術前化療可預防和抑制這種情況的發生。
術後綜合治療必不可少
患者接受保乳手術後，只是邁出了治療的第一步。保手術後的綜合治療(即針對區域性的放療和針對全身的化療、內分泌治療、基因治療以及免疫輔助治療等)仍要引起高度重視，因為它是保乳手術療效的有力保證。如保乳術後放療已成為保乳綜合治療的重要組成部分。
一般刀口拆線1周後即可開始放療,最遲不超過術後6周。而術後全身性輔助治療(如化療、內分泌治療和生物靶向治療)可進一步降低區域性複發率。具體措施取決於手術方式和病理學檢查結果，針對每個患者的具體病情采取有效方案。
術後患者還應經常自我檢查乳房和定期到醫院複查(一般三個月一次)，要注意切口周圍和整個乳房有無新結節出現，對易發生轉移的肺、肝、骨等部位也應注意有無異常，必要時行鉬靶X線、超聲波、全身骨掃描等檢查，以便及早發現復發或轉移，並及時採取相應的治療措施。
保乳手術是乳腺癌治療過程中的一大發展，是治療觀念的一次轉變，可以說是乳腺外科史上的一次新飛躍。但要保證手術成功，除必須嚴格掌握手術適應症外，手術醫院必須具備保乳手術的相關裝置和技術。此外，保乳手術應在取得病人的充分理解和保證術後隨訪的情況下進行，否則將影響手術效果。
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