神經外科追求的境界應該是微小的創傷、舒適的操作、低廉的成本。
首先說微創神經外科。怎樣才算微創?同樣的標準，有不同的表達。以最小的醫源性損傷換取最大的治療效果、以儘可能小的操作創傷實現儘可能徹底的病變處理。或者說解剖開放、解剖關閉，都可以。
神經外科主要以手術方式治療顱腔內和椎管內病變，涉及腦和脊髓，對微創效果的追求更加執著。
腦的功能最重要。腦是調控器官，是身體的司令部，五臟六腑，所有的器官都歸它管理，吃喝拉撒睡、呼吸、迴圈、生殖、免疫、感覺和運動，所有功能都被它控制;腦是思想器官，七情六慾，所有精神活動都是它產生的。腦和脊髓最容易被損傷，腦和脊髓損傷的後果最嚴重。腦和脊髓損傷的修復最困難。因此，顱腔內和椎管內手術的微創化至關重要。
唯有神經導航的顯微操作能夠成就微創神經外科。神經導航主要是術前的精確定位，也應涉及術中實時判斷手術範圍;顯微操作通常理解為顯微鏡下的手術操作，但是，在內窺鏡逐漸被神經外科醫師接受的今天，應該將其擴充套件為在任何光學儀器下進行的精細操作。
腦的位置最隱蔽。腦隱藏在顱腔內，看不見、摸不著，臨床表現，只能懷疑顱內有病變，只有藉助神經導航，才能準確定位CT、MRI、DSA等影像檢查手段顯示的顱內病灶，然後以小骨窗接近這些病灶。腦的結構最複雜。
腦接受和處理外來資訊、調控身體活動的結構錯綜複雜，雖然，腦可以區分為功能區和非功能區、不同的功能區管理不同的生理功能，但是，腦功能區的劃分是相對的，進行顯微操作，才能儘可能多地切除病灶、儘可能少地傷及臨近腦組織。出入腦的血管交錯吻合，出入顱底的血管和神經糾纏混雜，只有優化組合多種光學鏡頭，將顱腔內病灶看清望準，才能進行顯微操作。
現在來說輕便型神經外科。輕便有兩層意思，首先是操作要簡便，其次是裝置要便攜。微創神經外科實現輕便化的途徑包括簡化神經導航技術和術中觀察技術。
神經導航包括定向儀框架導航、超聲波聲像導航和磁共振影像導航3種。
早在1947年，神經外科就開始了定向儀框架導航。因其有很多缺陷，除了功能神經外科的應用之外，主要用於摘除異物、摘取活檢標本、放置腦深部刺激電極，等。
迄今，神經外科主要採用磁共振影像導航，以至於在大多數人看來，神經導航就是磁共振影像導航。
但其缺點顯而易見：
(1)結構性腦飄移不可能完全糾正，磁共振影像不能準確導航;
(2)根據術前影像資料導航，不能實時反映手術程序;
(3)磁共振裝置笨重、操作繁雜、費時，實際應用不方便;
(4)磁共振裝置昂貴，手術室遮蔽磁場和手術器械去磁化成本高。
直到實時B型超聲波檢查技術發明和廣泛應用之後，在磁共振影像導航之前就出現的術中超聲波聲像導航才逐漸得到重視。
與磁共振影像神經導航比較，超聲波聲像神經導航是輕便的，具有明顯的優勢：
(1)術中超聲發現病灶的機率高且可精確定位病灶並準確判斷其邊緣和大小;
(2)術中超聲引導顱腔內手術沒有腦漂移，導航精確;
(3)術中超聲操作簡便、迅速，每次檢查僅需2~3分鐘，是真正的實時導航且可反覆應用、同時為多臺手術導航;
(4)術中超聲操作規程簡便、易學好用，容易推廣;
(5)術中超聲對手術室和手術器械沒有特殊要求，不增加額外的費用;
(6)超聲波裝置簡單、價格不高，已經成為各級醫院常備的診斷儀器。
神經外科手術的精細程度與術中觀察技術的進步密不可分。光學鏡頭髮明和應用之前，神經外科醫師眼睛直接觀察手術野，採用眼睛手術模式(eye operative surgical technique，EOST)，手術很難取得微創效果。光學鏡頭髮明和應用之後，神經外科醫師眼睛通過鏡頭間接觀察手術野，採用鏡頭手術模式(lens operative surgical technique，LOST)，手術可以取得微創效果。
但是，鏡頭手術模式有諸多不是。以顯微鏡鏡頭手術模式為例，來看鏡頭手術模式的缺點。
顯微鏡鏡頭手術模式採用笨重的普通顯微鏡，極大地束縛了手的操作和眼的觀察：
(1)體積龐大的普通顯微鏡佔據的空間很多，器械傳遞和手術操作明顯受限;
(2)在顯微鏡鏡頭手術模式中，通過顯微鏡觀察手術野，手術醫師必須將眼睛貼近目鏡，眼和鏡不能分離，在這種“近距離觀察、遠距離操作”的狀況下，手術醫師的活動空間小、變換姿勢的機會少，長時間手術操作容易疲勞;
(3)在顯微鏡鏡頭手術模式中，器械護士、助手和術者通過顯微鏡觀察手術野的機會和效果不同，相互之間的配合困難。
數字攝像技術發明和應用之後，可以將手術野和手術程序的鏡頭影象轉換為視屏影象，以視屏影象引導手術操作謂之視屏手術模式(screen operative surgical technique，SOST)。
相比之下，視屏手術模式的優點：
(1)不束縛手的操作和眼的觀察，術中可隨意變換姿勢，手術操作舒適;
(2)術者、助手和護士獲得相同的視覺資訊，術中配合容易;
(3)可同步觀摩手術程序，便於實時討論手術難點和直觀教學;
(4)可儲存手術的電影資料，便於回顧分析和教學研究;
(5)可簡化術中觀察系統，裝置輕便、成本低廉;
(6)可優化組合多種光學鏡頭，取得最佳觀察效果。
視屏手術模式除了簡化術中觀察系統之外，還可優化組合多種光學鏡頭，取得最佳觀察效果。
光學鏡頭不外乎放大鏡、顯微鏡、遠視鏡、外視鏡、內視鏡。這些光學鏡頭，區別主要在於焦距大小和鏡筒粗細。簡單地說，放大鏡連續變倍而成顯微鏡、顯微鏡焦距延長而成遠視鏡、顯微鏡鏡筒縮小而成外視鏡、顯微鏡焦距縮短和鏡筒縮小而成內視鏡。
這些光學鏡頭各有所長：
(1)顯微鏡的視野立體感強，但其焦距中等，只能放在手術醫師面前，會遮擋視線;其鏡頭粗大，只能在鏡前操作，手術器械作會遮擋鏡頭。
(2)內視鏡焦距短，近距離觀察視野開闊、照明良好，但其鏡頭容易被血跡汙染;其鏡杆纖細，只能在鏡周操作，手術器械雖不遮擋鏡頭，但會碰撞鏡杆。
(3)遠視鏡與顯微鏡相似，但其焦距很長，可以懸在手術醫師頭上，不會遮擋視線。
(4)外視鏡也與顯微鏡相似，但其焦距長、鏡杆細，放在手術醫師面前，很少遮擋視線，可以在鏡前―鏡周操作，手術器械不遮擋鏡頭、不碰撞鏡杆。
顱腔內病灶位置深，比鄰關係複雜，手術對光線和視線的要求都很高，應該優化組合顯微鏡、遠視鏡、內視鏡和外視鏡，採用內視鏡輔助顯微鏡、遠視鏡或外視鏡，各種光學鏡頭取長補短，產生更好的觀察效果。視屏手術模式的建立，突破了焦距的限制，各種光學鏡頭得以在顯微(微創)神經外科發揮作用。特別地，開展遠視鏡神經外科不再是痴人說夢。
至此，輕便型微創神經外科就做成了，微小的創傷、舒適的操作、低廉的成本，醫患雙贏。醫生做手術，安全、舒適;病人接受手術，風險減少、療效提高、費用降低。
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