肛管反射消失屬於人體神經反射中淺反射的一種，人平躺，將下肢高舉伸直，以小針在會陰區劃過，肛門外括約肌會收縮。傳入神經為陰部神經，中樞在骶髓4～5的后角細胞柱及同節段的前角細胞性，傳出神經為陰部神經。肛門外括約肌接受雙側會陰神經支配，當一側錐體束損害或周圍神經損害時，肛門反射仍存在，當兩側錐體束損害時或馬尾神經損害時，肛門反射消失。老年人大便失禁可顯示肛管反射消失。那麼老人肛管反射消失的原因是什麼呢？
關於大便失禁的機制目前尚不完全清楚。正常大便健康搜尋的自控有賴於許多因素：大腦的功能糞便的容量和稠度、結腸的傳輸、直腸的膨脹性、肛門括約肌的功能、肛門直腸的敏感性和肛門直腸反射等。這些因素中任何1個或多個因素的異常都可能導致大便失禁。
正常的排便需要適當的肛門直腸感覺。盆底感受器在察覺直腸記憶體在糞便方面被認為是非常重要的。糞塊嵌塞和溢位性大便失禁患者均有直腸感覺的降低，外傷性和特發性大便失禁（idiopathic fecal incontinence）的患者可能有肛管感覺的異常。特發性大便失禁或稱神經源性大便失禁，它是由於控制盆底橫紋肌及肛門外括約肌的神經進行性損害及內括約肌功能減退所致。
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