肛管反射消失屬於人體神經反射中淺反射的一種，人平躺，將下肢高舉伸直，以小針在會陰區劃過，肛門外括約肌會收縮。傳入神經為陰部神經，中樞在骶髓4～5的后角細胞柱及同節段的前角細胞性，傳出神經為陰部神經。肛門外括約肌接受雙側會陰神經支配，當一側錐體束損害或周圍神經損害時，肛門反射仍存在，當兩側錐體束損害時或馬尾神經損害時，肛門反射消失。老年人大便失禁可顯示肛管反射消失。
表現為不同程度的排便和排氣失控，輕症失禁患者對排氣和液體性糞便的控制能力喪失，其內褲偶爾弄髒，重症患者對固體性糞便也無控制能力，表現為肛門頻繁地排出糞便，如果患者能夠迅速找到廁所，則可以避免弄髒衣褲。本症患者常因肛門會陰區長期潮溼不潔，汙染衣褲、床單等而影響生活質量和身心健康。體檢可見肛門會陰區潮溼不潔、溼疹潰瘍瘢痕、肛周面板瘢痕肛門鬆弛，有時可見直腸脫垂。指檢可觸及堅硬的糞塊或腫瘤等，可有肛門括約肌鬆弛和伸展，其收縮力減弱或消失。仔細檢查能準確判斷收縮無力的部位並可顯示肛管反射消失。
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