對水腫患者應進行詳細的全身檢查，因為許多系統、器官、組織的疾患都可造成水腫。全身檢查有助於瞭解水腫的來源及其特徵，有助於診斷和鑑別診斷。端坐呼吸、心率或脈搏增快，心臟擴大，心室收縮或舒張功能障礙，中心靜脈壓增高，大靜脈淤血，頸靜脈怒張，肝脾淤血增大等，提示存在心功能衰竭，水腫是由心臟疾患引起的;脾臟淤血腫大，腹壁側支迴圈靜脈怒張，門脈高壓合併腹水者，提示肝硬化;如表情遲鈍，毛髮稀少，面板粗糙，提示有甲狀腺功能低下即鼓液性水腫的可能。此外，肝病患者和腎臟病患者的面容及面板色素等方面也有不同的表現。
1、心源性水腫：在右心功能不全、滲出性或縮窄性心包炎時，因體迴圈的靜脈壓增高及毛細血管濾過壓增加而引起水腫。心源性水腫的特點是首先發生於下垂部的水腫，常從下肢逐漸遍及全身，嚴重時可出現腹水或胸水。水腫形成的速度較慢。水腫性質堅實，移動性較小。心源性水腫診斷的主要依據是心臟病病史和體徵。測定靜脈壓明顯升高是診斷的重要佐徵。
2、肝源性水腫：肝硬變在腹水出現前常有下肢輕度水腫，首先發生於足踝部，逐漸向上蔓延。頭面部及上肢常無水腫。嚴重時出現腹水、胸水。各種慢性肝臟病病史以及肝功能損害的體徵和實驗室指標等均為診斷的依據。
3、營養不良性水腫：慢性消耗疾病、長期營養缺乏、蛋白丟失性胃腸病、重度燒傷等所致低蛋白血癥、維生素B1缺乏等均可產生水腫。皮下脂肪減少所致的組織鬆弛、組織壓降低，會加重水液的瀦留。水腫常從足部逐漸蔓延至全身。
4、其他原因的全身性水腫：①粘液性水腫：甲狀腺功能減退，當病情嚴重時，由於面板被粘蛋白和粘多糖浸潤，產生特徵性的非凹陷性水腫，稱為粘液性水腫。常在顏面和脛骨前發生。②藥物性水腫：應用某些藥物後可引起水腫，其特點為用藥後出現輕度水腫，停藥後逐漸消退。較常見的藥物為腎上腺皮質激素、睪丸酮、雌激素、胰島素等，蘿芙木、硫脲及甘草劑量過大等也可引起水腫。③經前期緊張綜合徵也為水腫的常見原因之一，其特點為月經前7～14 天出現眼瞼、踝部及手部輕度水腫，可伴有乳房脹痛及盆腔沉重感，月經後排尿量增加，水腫及其他神經官能症狀逐漸消退。④特發性水腫：主要表現在身體下垂部位，多見於成年肥胖婦女，常與情感、精神變化有關，伴疲倦、頭昏、頭痛、焦慮、失眠等神經衰弱表現，立臥位水試驗為陽性。
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