氮氧化物中毒患者的胸部X片可見兩肺滿布粟粒狀陰影。氮氧化物 （nitrogen oxides）包括多種化合物，如氧化亞氮（N2O）、一氧化氮 （N0）、二氧化氮（NO2）、三氧化二氮 （N203）、四氧化二氮（N204）和五氧化二氮（N205）等。除二氧化氮以外，其他氮氧化物均極不穩定，遇光、溼或熱變成二氧化氮及一氧化氮，一氧化氮又變為二氧化氮。因此，職業環境中接觸的是幾種氣體混合物常稱為硝煙 （氣），主要為一氧化氮和二氧化氮，並以二氧化氮為主。
多種職業活動中接觸到氮氧化物，如製造硝酸或使用硝酸浸洗金屬；製造硝基炸藥、硝化纖維、苦味酸等硝基化合物、苯胺染料的重氮化過程以及有機物（如木屑、紙屑）接觸濃硝酸時；硝基炸藥的爆炸、含氮物質和硝酸燃燒；衛星發射、火箭推進所產生的氣體也含有大量的氮氧化物氣體。電焊、亞弧焊、氣割及電弧發光時，產生的高溫能使空氣中氧和氮結合成氮氧化物；汽車內燃機排出的廢氣中也含有氮氧化物。另外，某些青飼料和穀物中含有硝酸鉀，在通風不良、缺氧條件下發酵，可生成亞硝酸鉀和氧，進一步亞硝酸鉀變為亞硝酸，當倉內發酵溫度增高時，亞硝酸分解成氮氧化物和水，造成 "穀倉氣體中毒"（silogas poisoning）各種不同生產過程所形成的硝煙，其組成不同。
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