脊髓前角病變是脊髓灰質炎的表現。脊髓灰質炎是由脊髓灰質炎病毒引起的急性傳染病。脊髓灰質炎病毒（poliomyelitisvirus）為小核糖核酸病毒科的腸道病毒屬。電子顯微鏡下觀察病毒呈小的圓球形，直徑為24～30nm，呈圓形顆粒狀。內含單股核糖核酸，核酸含量為20％～30％。病毒核殼由32個殼粒組成，每個微粒含四種結構蛋白，即VP1～VP4。VP1與人細胞膜受體有特殊親和力，與病毒的致病性和毒性有關。
脊髓灰質炎是由病毒侵入血液迴圈系統引起的急性傳染病。患者多為一至六歲兒童，主要症狀是發熱，全身不適，嚴重時肢體疼痛，發生癱瘓。脊髓灰質炎病毒潛伏期為3～35 天，一般為7～14 天。臨床上可分為無症狀型、頓挫型、無癱瘓型及癱瘓型等四型。
1、無症狀型（即隱性感染）：
佔全部感染者的90％～95％。感染後無症狀出現，但從咽部和糞便中可分離出病毒，相隔2～4 周的雙份血清中可檢出特異性中和抗體的4 倍增長。
2、頓挫型：
約佔全部感染者的4％～8％。臨床上表現為發熱、疲乏、頭痛、嗜睡、咽痛、噁心、嘔吐、便祕等症狀，而無中樞神經系統受累的症狀。此型臨床表現缺乏特異性， 曾觀察到下列三種綜合徵：
①上呼吸道炎，有不同程度發熱、咽部不適，可有感冒症狀，咽部淋巴組織充血、水腫；
②胃腸功能紊亂，有噁心、嘔吐、腹瀉或便祕， 腹部不適，可有中度發熱；
③流感樣症狀，有發熱及類似流感的症狀。上述症狀約持續1～3 天，即行恢復。在早期可從咽部、糞便和血液中分離出脊髓灰質炎病毒，在恢復期可從血清中檢出特異性的中和抗體和補體結合抗體。
3、無癱瘓型：
本型特徵為具有前驅期症狀，腦膜刺激徵和腦脊液改變。前驅期症狀與頓挫型相似，幾天後出現腦膜刺激徵。患者有頭痛、頸痛、背痛、嘔吐、頸部和背部強直，凱爾 尼格（kernig）和布魯津斯基（Brudzinski）徵陽性。三腳架徵（患者在床上起坐時兩臂向後伸直支撐身體）和霍伊內（Hoyne）徵，（患者 在仰臥位時，將其肩部提高可見頭向後傾）亦可為陽性。
腦脊液檢查符合無菌性腦膜炎的改變（白細胞數及蛋白含量輕度升高，糖和氯化物正常，培養無菌生長）。在整個病程中無神經和肌肉功能的改變。本型在臨床上與其他病毒所引起的無菌性腦膜炎難以區別，需經病毒學或血清學檢查才能確診。患者 通常在3～5天內退熱，但腦膜刺激徵可持續2周之久。
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