每每談到化療，許多人首先就聯想到嘔吐直到吐出膽汁、脫髮直到一根不剩，還有精神萎靡，或者抵抗力下降，對化療的副作用均有談虎色變之感。其實，如果你能夠粗略地瞭解化療副作用發生的原因和預防處理原則，可能你就能坦然地面對化療，最大限度地降低副作用，從化療中為腫瘤治療爭取最大的獲益。
所謂的“化療”，就是指通過一種或多種化學藥物，殺傷腫瘤細胞，延長病人的生存。然而，由於正常細胞和腫瘤細胞在代謝上不存在根本差異，化療藥物殺傷腫瘤細胞的同時，往往對正常細胞也存在一定的損傷作用，尤其是那些增殖旺盛的組織細胞，同腫瘤細胞一樣，最容易被化療藥物損傷。這些增殖旺盛的組織細胞就包括胃腸道黏膜、毛囊細胞、白細胞等等，這些細胞的損傷就造成了我們在化療過程中最常見到的副作用，如噁心嘔吐、脫髮、白細胞下降等等。然而這些正常組織的細胞更容易從化療的損傷中恢復，使得化療藥物對腫瘤細胞的損傷更為明顯，從而達到治療腫瘤的目的。
在認識了化療副作用發生的緣由之後，我們還需要澄清化療中的幾個誤區：
很多人以為，只要是化療，就不可避免地出現嘔吐、脫髮等副作用。其實這個觀點是錯誤的，並不是所有的化療病人都會出現副作用。每一種副作用的發生都有一定的頻率，但不是百分之一百。同樣的藥物，可能在這位病人身上出現了某種副作用，在另一位病人身上就沒有出現，或者出現了另一種副作用。而且同樣的副作用，在有些病人是輕微的，而有些病人可能明顯一些，也是因人而異。因此，不要因為別人出現的副作用，而拒絕應該接受的化療。
而且，並不是所有化療藥物的副作用都相同，有的可能脫髮明顯，有點可能白細胞下降明顯，有的甚至什麼副作用都不明顯，各種藥物的副作用不盡相同。在制定化療方案的時候，除了要考慮治療效果的因素，醫生往往還會根據不同病人的身體情況和對副作用的個人意願不同，個體化地選擇不同的化療方案。因此，如果你是病人，在接受治療前，應該讓你的醫生全面瞭解你的身體情況，告訴他你對不同副作用的接受程度，這樣往往會使得化療更易於被病人接受，也有助於提高化療的效果。
很多人認為，要想化療起效，就必須有副作用。這也是一個誤區，其實化療的副作用跟療效之間並沒有相關性。有效的化療方案有時可能副作用就不明顯，因副作用而把病人治垮的化療並不是好的治療選擇。理想的化療方案應該是高效低毒，在最低副作用的前提下爭取最好療效。隨著醫學的發展，越來越多的新藥問世，這些新藥往往副作用更低，甚至療效更好。因此，目前在化療過程中，病人可能不脫髮，或者不嘔吐，或者白細胞不降低，療效反而更顯著，這樣的化療就更易於被病人接受。
況且化療的副作用能夠預防或治療，合理的處理方法能夠降低副作用的發生頻率、減輕副作用發生的程度、縮短副作用的持續時間。下面我們就化療中最常出現的幾種副作用，談談其預防治療方法。
噁心嘔吐是化療中最常見的副作用，也是病人最畏懼的副作用。通常發生在化療後的幾小時，一般持續1-2天，偶爾持續時間更長，或者讓病人滴水難進。但是通過改變飲食習慣和合理地使用止吐藥物，能夠減輕噁心嘔吐的發生。化療過程中不宜進食過飽，少食多餐，避免不易消化和油膩的食物，冷、酸食物能夠減輕噁心，通過聊天、看電視等方式分散注意力也能夠緩解胃腸反應。另外，不要因為畏懼嘔吐而拒絕進食，往往強制少量進食反而能夠減輕噁心，減少胃腸損傷。
脫髮是影響病人心情的另一個常見副作用，也是病人拒絕化療的常見原因。其實並不是所有化療都會脫髮，不同的藥物、不同的病人，其脫髮的程度也不盡相同。而且在化療結束以後，頭髮往往會重新生長出來，甚至髮質、髮色更好。除了在選擇藥物上可以避免脫髮的發生外，化療中的一些措施也可以減輕脫髮的程度。例如使用冰帽和溫和洗髮液，避免用硬質梳子和染髮，剪短頭髮也使得脫髮顯得不明顯而易於處理。另外在不可避免脫髮時，可以暫時選擇合適的假髮，既不影響化療開展，又不影響美觀，還可以隨意改變髮型和顏色，是一個很明智的選擇。
其它諸如腹瀉、便祕、白細胞下降等副作用，醫生也有相應的處理方法，病人也可以通過改變相應的飲食和生活方式而加以預防。因此，目前許多副作用並不是拒絕化療的直接因素，當病人能夠認識這些副作用，並且瞭解其預防治療措施後，我們會發現，化療並不象傳說中那麼可怕，沒有必要再對化療“談虎色變”。
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