常人通常以一晝夜的1/3時間用來睡眠，即夜間入睡白天醒來，形成了睡眠-覺醒節律。睡眠-覺醒節律障礙（sleep-wakerhythmdisorders）是指睡眠-覺醒節律與常規不符而引起的睡眠紊亂。本病多見於成年人，兒童期或青少年期發病者少見。
睡眠中出現異常行為以及睡眠量不正常的表現，也是睡眠和覺醒正常節律性交替紊亂的表現。可由多種因素引起，常與軀體疾病有關。包括睡眠失調和異態睡眠。睡眠與人的健康息息相關。但根據調查顯示，很多人都患有睡眠方面的障礙或者和睡眠相關的疾病，成年人會出現睡眠障礙的比例高達30%。專家指出睡眠是維持人體生命的極其重要的生理功能，對人體必不可少。因此，睡眠障礙必須引起足夠的重視。長期失眠會導致大腦功能紊亂，對身體造成多種危害，嚴重影響身心健康。
研究發現腦幹尾端與睡眠有非常重要的關係，被認為是睡眠中樞之所在，此部位各種刺激性病變引起過度睡眠，而破壞性病變的引起睡眠減少。另外還發現睡眠時有中樞神經介質的參與，刺激5-羥色胺能神經元或注射5-羥色胺酸，可產生非快眼動期睡眠，而給5-羥色胺拮抗藥，產生睡眠減少。使用去甲腎上腺素拮抗藥，則快眼動期睡眠減少，而給去甲腎上腺素激動藥，快眼動期睡眠增多。
中醫睡眠學說概括陰陽睡眠學說、衛氣執行睡眠學說和神主睡眠學說。以陰陽睡眠學說為總綱領，揭示了睡眠和覺醒的基本原理；衛氣執行睡眠學說是陰陽學說的具體化，揭示了睡眠的運動本質；而神主睡眠學說突出了中醫的整體睡眠觀，揭示了睡眠是人體整體的生命活動形式。則將睡眠障礙概括為：陰虛失眠、胃不和失眠、陽虛多寐、溼重多寐，在對睡眠的認識中，他也特別強調陰陽的主導作用。人的情志活動是大腦對客觀事物的反映，這種反映是屬心、腦神經活動的範圍。且肝主疏洩，調節精神情志，所以心、腦、肝與睡眠關係密切。
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