三叉神經痛可分為原發性、繼發性兩種，原發性三叉神經痛的病因及發病機制尚不清楚，多數認為病變在三叉神經半月節及其感覺神經根內，也可能與小血管畸形、巖骨部位的骨質畸形等因素導致對神經的機械性壓迫、牽拉以及營養代謝障礙有關。繼發性三叉神經痛又稱症狀性三叉神經痛，常為某一疾病的臨床症狀之一，如由小腦腦橋角及其鄰近部位的腫瘤、炎症、外傷以及三叉神經分支部位的病變所引起。
按發生部位分類：分為雙側性及單側性三叉神經痛。又可進一步分為：第一支痛；第二支痛；第三支痛；第一、二支痛；第二、三支痛、第一、二、三支痛。發病部位右側多於左側。疼痛受累分別以2、3支同時受累最多見，單支受累較多者為第二支。
臨床特點：疼痛的發生為陣發性的。除害怕疼痛延長外，在二次發作期間，病人無任何疼痛。發作時，則似閃電樣刺入。疼痛發作常表現為驟發、陣髮式，可持續15min或更長時間，發作頻度從1天數次至1個月幾次不等。
特點如下：
1、疼痛部位
不超出三叉神經支配範圍，常侷限於一側。雖3支均可累及，但以第二、三支最常受累，約佔95％。
2、疼痛性質
呈發作性電擊樣、刀割樣和撕裂樣劇痛，突發突止。疼痛由頜面或牙槽開始，沿神經支配區放射，每次疼痛持續數秒至數十秒，亦可長達數分鐘。發作常隨病程的延長而變頻、間歇期縮短和疼痛加劇，發作頻繁者可影響進食和休息。
3、誘發因素及“扳機點”
疼痛發作常由說話、咀嚼、刷牙和洗臉等面部隨意運動或觸控面部某一區域（如上脣、鼻旁、眶上孔、眶下孔和口腔牙齦等處）而被誘發。這些敏感區稱為“扳機點”或觸發點。
4、其他症狀
發作時可伴有同側面肌抽搐、面部潮紅、流淚和流涎，這種特殊面容又稱痛性抽搐。為了減輕疼痛，病人常用手揉擦同側面部以求減輕疼痛（其實並不能減輕疼痛）。久而久之面部面板變得粗糙、增厚和眉毛脫落。為避免發作，病人不敢吃飯、洗臉，面容憔悴、情緒抑鬱。
5、體徵
客觀檢查多無三叉神經功能缺損表現及其他侷限性神經體徵。偶可在其某一支的支配區內出現皰疹，系因半月神經節帶狀皰疹病毒感染所致。
繼發性三叉神經痛，係指由各種病變侵及三叉神經根、半月神經節或神經幹所致之三叉神經分佈區域內的疼痛。其特點為疼痛發作持續時間較長，常達數分鐘至數十分鐘，或呈持續性疼痛，陣發性加重。查體可見三叉神經支配區內的感覺減退、消失或過敏，多累及第一、第三支。第一支受累可有角膜反射遲鈍，第三支受累可見咀嚼肌無力和萎縮。另外，尚可伴有原發疾病的其他陽性體徵。
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