甘草，別稱“國老”，是最為常用的草藥，年產量和用量每年都不斷上升，甚至有“無甘草不成藥方”之說。《本草綱目》記載，弘景曰：此草最為眾藥之主，經方少有不用者，猶如香中有沉香也。國老即帝師之稱，雖非君而為君所宗，是以能安和草石而解諸毒也。甄權曰：諸藥中甘草為君，治七十二種乳石毒，解一千二百般草木毒，調和眾藥有功，故有國老之號。
甘草的傳奇故事
從前，在一個偏遠的山村裡有位草藥郎中。有一天，這位郎中外出給一位鄉民治病未歸，家裡又來了很多求醫的人。郎中的妻子暗自琢磨：丈夫平常替人看病，不就是那些草藥嘛，我何不替他包點草藥把這些求醫的人們打發呢?她忽然想起灶前燒火的地方有一大堆草棍子，拿起一根咬上一口，覺得還有點甜。
於是她就把這些小棍子切成小片，用小紙一包一包包好，又一一發給那些來看病的人，說：“這是我們家老頭留下的藥，你們拿回去用它煎水喝，喝完了就會好的。”那些早就等得著急了的病人們一聽都很高興，每人拿了一包藥告辭致謝而去。
過了幾天，好幾個人拎了禮物來答謝草藥郎中，說吃了他留下的藥，病就好了，草藥郎中愣住了。他妻子心中有數，悄悄地把他拉到一邊，如此這般地小聲對他說了一番話，他才恍然大悟。
他問妻子給的是什麼藥，他妻子拿來一根燒火的乾草棍子說：“我給他們的就是這種乾草”。草藥郎中問那幾個人原來得了什麼病?他們回答，有的脾胃虛弱，有的咳嗽多痰，有的咽喉疼痛，有的中毒腫脹。但在吃了“乾草”之後，他們的病已經全部好了。
從那時起，草藥郎中就把“乾草”當作中藥使用，用以治療脾胃虛弱、腹痛便溏、咽喉腫痛和癰疽瘡瘍。不單如此，郎中又讓它調和百藥，每帖藥都加一兩錢進去，並正式把“乾草”命名為“甘草”，從此，甘草就一直沿用下來了。
甘草的來源和作用
來源：豆科植物甘草、脹果甘草或光果甘草的乾燥根及根莖。
產地：甘草主產於內蒙、甘肅、新疆。
性味：甘、平，有特殊甜味。歸心、肺、脾、胃經。
作用：補脾益氣，祛痰止咳，緩急止痛，清熱解毒，調和諸藥。
使用注意
1、不宜與京大戟、海藻、芫花同用。
2、本品有助溼壅氣之弊，溼盛脹滿、水腫者不宜用。
3、大劑量久服可導致水鈉瀦留，引起浮腫。
甘草如何服用
1、用於心氣不足，脈結代，心動悸。甘草能益氣復脈，主要用於心氣不足而致脈結代，心動悸者。
2、脾氣虛證。常與人蔘、白朮、黃芪等配伍。
3、咳喘。單用有效。可隨證配伍用於寒熱虛實多種咳喘，有痰無痰俱宜。
4、脘腹、四肢攣急疼痛。善於緩急止痛，常與白芍同用。
5、熱毒瘡瘍、咽喉腫痛及藥物、食物中毒。
6、在許多方劑中發揮調和諸藥的作用。
另外，甘草用蜜炙後藥性變微溫，可增強補益心脾之氣和潤肺止咳作用。
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