鐵缺乏是目前最常見的營養缺乏症，我國約有近半數的兒童存在鐵缺乏。鐵缺乏是指體內總鐵含量降低的狀態，包括三個發展階段：鐵減少期、紅細胞生成缺鐵期、缺鐵性貧血。即使是還沒發展到貧血期的輕微鐵缺乏，就已經對兒童的認知，學習能力和行為發育等造成不可逆轉的損害。
缺鐵性貧血常發生在6個月至3歲的兒童，症狀包括易激惹、倦怠、自主活動減少、對周圍環境無興趣。儘管經過營養治療之後兒童的運動能力可恢復正常，但仍可能遺留情感、認知及注意力等方面的不良影響。
鐵缺乏的危害：
1、缺鐵性貧血嬰兒神經智慧和心理運動評分降低：在貧血以前的鐵缺乏就已經有明顯損傷，補充鐵劑，不能完全糾正。
2、鐵缺乏對嬰兒社會—情感行為產生不良影響：母親與嬰兒貧血造成情感淡漠而相互影響。
3、嬰兒期鐵缺乏對認知能力的影響長期延續。
4、早期鐵缺乏和貧血的損傷難以彌補。
肝臟、動物血、牛肉、瘦肉等含鐵豐富，是膳食鐵的最佳來源。魚類、蛋類含鐵總量均低於肉類，但仍優於植物性食物，新鮮綠葉蔬菜含鐵量較高，且富含促進鐵吸收的維生素C，可作為鐵的補充來源。
紅棗乾的含鐵量為1.84mg/100g，而且大棗的鐵元素被人體吸收利用率也很低，不如紅肉效果好。紅棗補鐵效果遠不及豬肝及紅肉等。
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