腸上皮化生指胃黏膜腸上皮組織轉化，屬於胃癌癌前病變的一種，但不是說出現腸化就一定會有癌變，且只有部分型別的腸化才具有癌變的可能性。
門診上我們經常遇到這樣一群病人，行胃鏡檢查取活檢後，病理報告示：如（胃竇）中度慢性萎縮性胃炎，腺體中度腸上皮化生。隨後，病人就開始不停的諮詢，查資料等，有的說是癌前病變，有的說注意複查，等等。但是，病人和（或）家屬會糾結個不停，時間久了，病人焦慮了，如臨大敵，好像癌症就要來臨，無疑於宣判“無期徒刑”。到處求醫問藥，多次重複檢查，精神焦慮緊張，莫名恐懼害怕。
腸上皮化生就是指正常的胃黏膜上皮被腸型上皮所取代，輕者僅有少數腸上皮細胞存在，重者可以見到腸絨毛形成。腸化生上皮細胞主要由吸收細胞組成，其間夾雜有杯狀細胞，底部可見潘氏細胞，其形態、粘液特性、酶組織化學及超微結構等方面均類似小腸或大腸，與胃型上皮明顯不同。根據腸上皮化生分泌粘液的情況及其分泌粘液的性質，可以將腸上皮化生分為四種類型：完全性小腸化生；不完全性小腸化生；完全性結腸化生；不完全性結腸化生。
胃黏膜上皮細胞癌變並非一朝一夕的事情，並非由正常細胞一躍成為癌細胞，而是一個慢性漸進的過程，在發展成惡性腫瘤之前，腸經歷多年持續的癌前變化。若能及早識別和及早干預，也是一種防止胃癌的有效途徑。
內鏡下識別腸上皮化生：
1、淡黃色結節型：單發或多發的2-3 mm的淡黃色結節，略呈扁平狀突出於胃黏膜，表面呈絨毛狀，或細顆粒狀。在淡黃色結節型腸上皮化生。為輕度不規則，呈細顆粒狀，或絨毛狀。
2、瓷白色小結節型：孤立或多發的細小結節，瓷白色半透明狀，表面光滑，柔軟，鏡反光較正常胃粘膜強。瓷白色小結節具有不穩定性，可消失或向瀰漫型轉化。
3、魚鱗皮樣外觀：胃小區呈條狀擴大，排列如魚鱗狀，一般呈條狀或瀰漫性分佈。
4、瀰漫型：粘膜瀰漫不規則顆粒狀不平，略呈灰白色。內鏡下表現為結節型或瀰漫性；瀰漫型主要有兩種形態表現，一種為顆粒狀瀰漫不平，另一種胃散在米粒狀。
胃黏膜腸上皮化生的程度不同，則胃鏡診斷的準確性也就不同，腸化程度越重，符合率越高，即中、重度腸化肉眼特異性改變較輕型突出，內鏡診斷率及內鏡與病理診斷符合率也高。所以內鏡檢查需要仔細觀察，認真識別，這樣才可以準確活檢，提高診斷率。
腸上皮化生的程度與分級
不論大腸型化生或小腸型化生，都可將化生程度分為輕度、中度、重度三級。在400倍光鏡下看3-5個視野，若腸化細胞佔腺管1/3以下者為輕度（+），佔1/3-2/3者為中度（++），腸化細胞佔腺管2/3以上者為重度。也有學者將腸化的面積分為0-3級：0級粘膜中不含有腸化病變；1級腸化佔粘膜面積的30％；2級腸化的面積介於30％-70％之間；3級腸化的面積大於70％。隨著年齡的增長，腸化程度也呈遞增趨勢。
腸上皮化生不一定會癌變，一般地說，小腸型化生或完全性腸上皮化生，上皮分化好，見於各種良性胃病，尤其多見於慢性胃炎，且化生隨炎症發展而加重，認為該型化生可能屬於炎症反應性質，與胃癌關係不大。而大腸型化生或不完全性腸上皮化生，上皮分化差，在良性胃病中檢出率較低，但在腸型胃癌旁黏膜中檢出率較高，說明該型化生與胃癌的發生有一定關係。
因此對於完全性腸上皮化生或小腸型化生，不必過分驚慌，但對於中、重度不完全性腸上皮化生或大腸型化生應高度重視，密切隨訪，建議每6~12個月隨訪一次胃鏡檢查，以監測病情變化，同時，內鏡醫生精準取檢，病理醫生精準描述，給予精準的相應的分型，才有利於臨床醫生綜合評判，指導患者隨診並能減輕患者的思想壓力。
總之，從腸化過渡到胃癌經歷，大體是這樣：正常胃黏膜→慢性淺表性胃炎→慢性萎縮性胃炎→不完全小腸型腸化→不完全大腸型腸化→異型增生→早期胃癌→進展期胃癌的過程，由此可見，從出現腸化發展到胃癌還需要很長一段時間。
當出現腸化時，應避免緊張，除了必要的藥物治療及定期複查之外，最重要的是注意飲食的調節，宜清淡飲食，儘量避免菸酒、過酸過辣、生冷油膩等刺激性食物對胃黏膜的刺激，從而減緩腸化的進展。
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