急性胃腸炎是由於進食含有病原菌或者是毒素感染的食物，或飲食不當，如有過量的刺激，不易消化的食物，而引起胃腸道粘膜的急性炎症性改變，其病理表現為充血水腫，粘液分泌增多，有時伴有出血和糜爛。噁心嘔吐腹瀉是急性胃腸炎的主要症狀，為什麼急性胃腸炎會出現嘔吐和腹瀉呢？這主要是通過神經反射來產生的。
發生急性胃腸炎時，由於細菌或毒素刺激胃腸黏膜，使衝動傳入嘔吐中樞，嘔吐中樞發出傳導訊號，傳達到位，膈肌，唿吸肌等，引起一系列的強烈運動，從而導致嘔吐的發生，同時由於腸粘膜的炎症刺激，使腸內容內容物增多，反射性的引起腸蠕動增加而出現腹瀉。
嘔吐和腹瀉在某種情況下對人體有一定的保護性作用，所以在臨床工作中，應該根據嘔吐和腹瀉的病因，採取不同的治療措施。
如果是有消化道的炎症或者是腦內的病變所引起來的嘔吐和腹瀉，應該及時的補充水電解質，避免出現紊亂，如果是食物中毒，或者是服用毒物引起來的嘔吐和腹瀉，應該相應的給予催吐，或者是使用瀉藥，使毒物儘快排出。
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