系統性血管炎是以血管的炎症和破壞為主要表現的一大組的異質性的疾病，異質性疾病就是表現各不相同的一種疾病，因為影響到了全身多個系統又叫系統性的血管炎。
由於系統性血管炎涉及的血管型別、大小、部位、所供應的內臟器官不同，因而臨床表現複雜多樣，血管本身可以是階段性的壞死梗塞，也可以是局灶性的炎症導致皮下出血。系統性血管炎是風溼病中最複雜的，常出現腎衰竭，也是預後相對較凶險的一類疾病。
系統性血管炎可以累及到大血管、中等血管和小血管。大血管的血管炎最主要的就是鉅細胞動脈炎和大動脈炎，中等大小的血管炎最常見的是結節性多動脈炎和川崎病，小血管炎最為典型的是韋氏肉芽腫、變應性肉芽腫性血管炎、顯微鏡下多血管炎、過敏性紫癜、原發性冷球蛋白血癥、面板白細胞破碎性血管炎等。
綜上所述，系統性血管炎是一組以血管壁炎症或壞死為主要病理變化的異質性疾病，可以導致全身系統性的血管發炎，也可以導致某一個臟器的血管發炎。
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