紅細胞平均體積（MCV）表示血液中單個紅細胞的平均大小，正常成年人紅細胞平均體積正常值為80-100fl，若紅細胞平均體積低於80則稱為小紅細胞。
臨床上常結合血紅蛋白量、紅細胞平均體積以及紅細胞平均血紅蛋白濃度來明確患者是否存在貧血及判斷貧血型別。
若患者血紅蛋白值低於正常，證明患者存在貧血，再根據紅細胞平均體積值判斷貧血型別。若紅細胞平均體積低於80fl則稱為小細胞性貧血；大於100fl則稱為大細胞性貧血；處於80-100fl之間則為正細胞性貧血。由此可縮小病因範圍，再結合其他相關檢查可明確患者貧血原因。
小細胞性貧血在臨床上多見，如缺鐵性貧血、鐵粒幼細胞性貧血、海洋性貧血及慢性病性貧血均為小細胞性貧血，這些型別貧血患者體內紅細胞平均體積值均偏低。
需要指出的是若化驗提示血紅蛋白、及紅細胞平均血紅蛋白濃度的值正常，僅有紅細胞平均體積低於正常，則臨床意義不大，可能是劇烈運動等生理因素導致的一時性異常，可自行緩解。
所以，對於貧血患者紅細胞平均體積低多見於小細胞性貧血，如缺鐵性貧血、鐵粒幼細胞性貧血、海洋性貧血及慢性病性貧血，但需結合病史、家族史及相關化驗進一步明確具體病因，進行診治
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