進入21世紀以來，乳腺癌的全身輔助治療手段如化療、內分泌治療和靶向治療發展迅速，綜合治療的觀念已深入人心，但外科手術在乳腺癌的治療中仍然發揮著主導作用。2005年EBCTCG的回顧性分析表明術後5年的區域性復發增加了15年時的因病致死率，提示區域性治療確實會影響患者的生存。選擇正確的手術範圍以儘量的降低區域性復發可以提高患者的總生存率。
與以往發現的乳腺腫瘤多為區域性晚期的大腫塊甚至伴有遠處轉移的情況不同，隨著患者保健意識的提高和乳腺鉬靶篩檢等手段的應用，
目前體表不可觸及的小腫瘤甚至以鈣化為主要表現的導管原位癌的比例逐漸增加 ，乳腺癌手術治療的方式也隨之發生了根本性的變化。保留乳房手術輔以放療，已成為早期乳腺癌標準的外科治療方式。在腫瘤整形外科技術的支援下，保留乳房手術治療的適應症逐漸擴大。乳腺癌的基因分型研究發現，乳腺癌是一大類具有不同生物學特性疾病的總和。
三陰性乳腺癌術後的區域性複發率偏高，但並不作為保留乳房手術的禁忌。對於淋巴結陽性的病人，常規包含了放射治療的保留乳房治療，可能比不加放療的乳房切除治療效果更佳。一項基於SEER資料庫的研究比較了兩組1-3個淋巴結轉移的病人，其中12693例接受了保乳手術加放療，18902例病人進行了乳房切除而未接受放療。15年保乳治療組的乳腺癌因病致死率顯著低於乳房切除組。
腋窩淋巴結狀況是乳腺癌患者重要的預測因素。雖然腋窩淋巴結清掃手術和腋窩的放療顯著降低了乳腺癌腋窩淋巴結的復發，達到了良好的區域性淋巴結控制率，但也可能帶來明顯的術後併發症。在Fisher時代，腋窩淋巴結清掃的主要目的是提供分期和預後資訊以指導全身治療;次要目標是達到減少區域性復發和可能帶來的生存獲益。
前哨淋巴結活檢，減少了腋窩淋巴結清掃帶來的諸多併發症，隨著技術的進步與發展應用日趨廣泛，前哨淋巴結活檢正逐步取代常規腋窩淋巴結清掃，作為腋窩淋巴結分期甚至治療的手段。研究表明，聯合應用染料和核素示蹤劑相比單用一種可以提高前哨淋巴結檢出率，降低假陰性率。NSABP B-32試驗的長期隨訪結果已經表明，前哨淋巴結活檢可以準確的預測腋窩淋巴結狀況，對於前哨淋巴結活檢結果陰性的病人，可以安全的避免腋窩淋巴結的清掃。
由於前哨淋巴結數目減少， 病理檢查水平提高，目前陽性的前哨淋巴結可分為大體轉移、微轉移和孤立細胞簇三種情況。前哨淋巴結轉移的預後意義以及採取何種適當的區域性治療與全身治療，目前尚存在爭議。新輔助化療以後，部分患者腋窩由陽性轉為陰性，行前哨淋巴結活檢的時機選擇等問題，有待進一步研究。
綜上，乳腺癌的手術範圍繼續呈現逐步縮小的趨勢，理想的結果是進行乳房腫塊切除及前哨淋巴結活檢而結束乳腺癌的外科治療。。今後的乳腺癌外科治療中，如何在不降低治療效果的前提下，進一步減少手術治療帶來的創傷和提高患者的生活質量成為了重要的課題。
控制區域性復發和保證術後良好的的美容效果是保留乳房手術最重要的兩個問題。腫瘤周圍正常乳腺組織切除量的多少，應在二者之間取得平衡。通過新的檢查手段如乳腺MRI的應用，準確的定位病變以利於手術切除，更多的術中檢測手段對術中切緣狀況進行準確的評估。通過整形美容技術可以顯著提高術後乳房的美容效果。
增加前哨淋巴結活檢率，減少不必要的腋窩淋巴結清掃所帶來的手術併發症如上肢淋巴水腫和感覺異常等。多學科參與到乳腺癌的診療過程中來，基於基因表達譜的分析，實現真正的個體化治療目標。未來這些問題的解決，均有賴於通過精心設計和開展新的前瞻性隨機對照臨床試驗，提供更多的資訊和重要的循證醫學證據，指導乳腺癌的外科治療。
注：此資訊源于網路收集，如有健康問題請及時咨詢專業醫生。