肝是人體最大的消化器官之一。肝臟位於右上腹部，受到右側肋骨保護，其上方是右肺下葉，中間由膈肌將肺和肝隔開。肝臟的形狀呈楔形，右側厚，左側薄。以膽囊為界，將肝臟劃分為左、右兩葉，每葉又分為若干段。肝臟具有雙重血供，一路是含氧豐富的動脈血，另一路是從腸道吸收豐富營養物質的門靜脈血。
肝臟有許多重要功能。一些營養物質和維生素經腸道吸收進入肝臟，並將這些物質儲存起來，其他器官需要這些物質時，這些物質就從肝臟輸出。還有一些物質作為原材料，在肝臟內加工成為可供其他器官直接利用的物質。碳水化合物(糖和澱粉)蛋白質、脂肪等三大營養物質的代謝都有賴於肝臟的正常執行。肝臟還具有解毒功能，肝臟接納來自腸道的血液，這些血液中含有許多從腸道來的毒素，肝臟可以將這些毒素降解為無毒物質。
一、發病情況
原發性肝癌是我國常見惡性腫瘤之一，在消化系統腫瘤中僅次於胃癌、食管癌而居第三位。發病率男性大於女性，男女之比為(3~5)：1，40~49歲多見，主要分佈於我國東南沿海地區。本病起病隱匿，但一旦出現症狀，則發展很快。過去認為其自然病程2~6個月，故有“癌王”之稱，現認為其自然病程約為24個月。近年來經甲胎蛋白普查，早期發現的病例可無任何臨床症狀和體徵，稱為亞臨床肝癌。按肝癌的發展可分為：
1、亞臨床前期，指從病變開始至作出亞臨床肝癌診斷之前，患者無症狀與體徵，臨床難以發現。此期平均為10個月左右。
2、從亞臨床肝癌診斷建立至出現症狀之前為亞臨床期，患者仍無症狀與體徵，瘤體3~5cm，診斷仍較困難，多屬AFP普查發現。此期平均為8個月左右。
3、一旦出現肝癌臨床表現，已至中期，此時，病情發展很快，不久可出現黃疸、腹水、肺轉移以至廣泛轉移及惡液質等晚期表現。此兩期共約6個月左右。肝癌發展至晚期時，瘤體直徑一般10cm左右，難以治癒。
二、危險因素
就全球而言，病毒性肝炎、黃麴黴毒素、酒精性肝硬化等為肝癌的主要病因。就我國而言，乙型肝炎病毒感染、黃麴黴毒素、飲水汙染為三大病因。
1、乙型肝炎病毒(HBV)原發性肝癌患者約1/3有慢性肝炎病史，肝癌患者60%~90%的發病原因是在幼年(0~5歲)時期患乙型肝炎。肝癌患者血清中HBsAg及其他乙型肝炎標誌物陽性率可達90%。近年發現丙型肝炎和乙肝一樣與肝癌發病密切相關，肝炎的垂直傳播是肝癌高發的重要因素。總的來說，75%~90%的肝癌患者可歸因於HBV感染，有HBV標誌者比沒有HBV標誌者發生肝癌的機會大10倍，標誌物越多患肝癌的危險性越高。HBV引起肝癌的途徑為：HBV感染→慢性肝炎→肝硬化→肝細胞不典型增生→肝癌。
2、肝硬化原發性肝癌合併肝硬化患者佔50%~90%，肝硬化合並肝癌患者佔49.9%，肝硬化7年左右可發展成為肝癌。研究發現，肝細胞惡變可能在肝細胞再生過程中發生，即肝細胞大量損害引起再生或不典型增生。在歐美國家肝癌常發生在酒精性肝硬化的基礎上。
3、黃麴黴毒素與亞硝胺黃麴黴毒素的代謝產物中黃麴黴毒素B1是肝癌的強烈化學致癌物。研究發現，肝癌高發區糧油食品受黃麴黴毒素B1汙染嚴重。土壤中硝酸鹽和亞硝酸鹽的含量與肝癌的發生呈正相關。
4、飲用水汙染飲水汙染與肝癌有關。有研究發現，飲用池塘水、地溝水的居民肝癌發病率比一般居民高26倍，而飲用井水的居民比一般居民低1/3，這是因為地面水常被致癌物六氯苯、苯並芘、多氯聯苯、氯仿等汙染，另外池塘水中生長的藍、綠藻近年已被證明為強致癌物質。
5、遺傳傾向肝癌在我國尤其是肝癌高發區發現有顯著的家族集聚現象，有肝癌家族史者患肝癌的危險性高於無肝癌家族史者，也有資料證明，肝癌家庭中共同生活比血緣關係更重要。但許多學者認為家族聚集的原因可能系由於病毒性肝炎的母子垂直傳播引起。
6、微量元素有研究發現，肝癌患者血清中銅高，硒、鉬和錳等元素含量低，硒的適量補充可降低原發性肝癌發病率的1/3~2/3。
7、寄生蟲有人認為，肝小膽管中華睪吸蟲感染可刺激膽管上皮增生，為原發性膽管細胞癌的病因之一。
8、其他因素長期飲酒、吸菸及長期口服避孕藥都與肝癌的發生有關。動物實驗證明，有機氯農藥可誘發動物肝癌。
三、異常表現
1、上腹飽脹、食慾減退、消瘦多數患者可以此為首發症狀。其原因可能因肝臟體積增大對胃產生壓迫，使胃容積變小引起，也可能由肝功能障礙或腹水引起，所以肝癌早期往往被認為是“胃病”，通過服用助消化藥或減少飲食量症狀會有所緩解。
2、肝區疼痛為主要症狀，約佔60%。疼痛常限於右上腹多為持續性隱痛、脹痛、刺痛或鈍痛，有間歇性加劇的特點，在疼痛出現前一段時間患者可感到右上腹脹滿不適或沉重感，並與咳嗽、體位變動有關，通常以夜間或勞累時加重。疼痛原因是由於腫塊增長迅速，肝包膜被牽拉引起，如病變侵犯膈肌，疼痛可向右肩或右背部放射，如腫瘤生長緩慢，患者可完全無痛或僅有輕微鈍痛當肝表面的癌結節破裂，壞死的癌組織流入腹腔時，可出現突發性腹部劇痛。
3、發熱晚期可有發熱，患者體溫一般在37.5~38.5℃，多屬於癌性發熱。
4、出血傾向表現為鼻衄及牙齦出血、皮下淤斑等，為肝功能低下、脾功能亢進引起。
5、腹瀉可能由於肝功能障礙、脂肪消化吸收能力下降引起。這種腹瀉一般表現為大便不成形、稀薄、次數增多或不增多，患者多無腹痛不適，飲食正常，因此易被忽略。
6、其他症狀包括低血糖或高血糖、紅細胞增多症或紅細胞、白細胞、血小板減少，高血鈣，男性乳房發育等。
7、肝大為最重要的體徵，佔91%~98.5%。肝臟呈進行性腫大，常有不同程度的壓痛，肝臟突出右肋間下或劍突下時，上腹可出現區域性隆起或飽滿，有時患者可自行發現而就診。
8、黃疸為晚期表現，主要為鞏膜和面板黃染，可因肝細胞損傷引起，或腫瘤壓迫侵犯膽管引起膽道梗阻所致。
9、腹水佔38%，多為晚期表現，呈草綠色，少數為血性，與門靜脈高壓、血漿蛋白減少有關。腹水出現後大部分患者生存期小於2個月。
10、慢性肝病體徵表現為脾大、腹壁靜脈曲張、蜘蛛痣、肝掌、皮下出血、下肢水腫。
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