食管癌是發生在食管上皮組織的惡性腫瘤，佔所有惡性腫瘤的3％左右，是人類常見的惡性腫瘤之一。我國是食管癌的高發區，發病年齡多為40歲以上，男性多於女性。食管癌的發生與亞硝胺慢性刺激、炎症與創傷、遺傳因素以及飲水、糧食和蔬菜中的微量元素含量有關。
一、食管癌的臨床症狀
早期食管癌沒有特異性的症狀，直至有明顯狹窄時方出現吞嚥困難。多數病人沒有引起重視而延誤病情。因此，早發現，早治療是關鍵。
1、早期常見表現：
★ 咽喉部乾燥和緊縮感，嚥下乾燥粗糙食物尤為明顯。
★ 食物滯留感或異物感，嚥下食物或飲水時，有食物下行緩慢並滯留的感覺。
★ 胸骨後有緊縮感、悶脹感，嚥下梗噎感。嚥下食物時有胸骨後或劍突下痛，可呈燒灼樣、針刺樣或牽拉樣、摩擦樣疼痛，以嚥下粗糙、灼熱或有刺激性食物為著。
2、中期
★ 典型症狀為進行性吞嚥困難，先是難嚥乾的食物，繼而是半流質，最後水和唾液也不能嚥下。
★ 常吐黏液樣痰，為下嚥的唾液和食管的分泌物。
★ 逐漸消瘦、脫水、無力。持續胸痛或背痛表示為晚期症狀。
3、伴隨症狀
★ 聲音嘶啞，癌腫或淋巴結侵犯或壓迫喉返神經可導致聲帶麻痺，造成聲音嘶啞。
★ 頸部和/或鎖骨上腫塊，這是食管癌較常見的淋巴結轉移部位。
★ 侵犯膈神經可引起呃逆或膈神經麻痺;壓迫氣管或支氣管可出現氣急和乾咳;侵蝕主動脈則產生致命性出血。
★ 癌腫位於食管上段，或併發食管―氣管或食管―支氣管瘻時，吞嚥液體時常可產生頸交感神經麻痺徵候群。
二、食管癌的早期檢查
1、食管脫落細胞學檢查 是食管癌早期診斷的首選方法，經過實踐證明在食管癌高發區進行大面積普查切實可行，總的陽性率可達90％以上，該方法簡便，受檢查痛苦小，假陽性率低。
2、X線鋇餐造影 該方法能早期發現食管黏膜、結構及功能的變化，能夠幫助較早判斷食道癌前病變。
3、纖維內窺鏡檢查 已成為檢查上消化道疾病(食管癌、胃癌等)常規的臨床診斷、術後隨訪、療效觀察的可靠方法。在早期食管癌中，纖維內窺鏡的檢出率可達85％以上。
4、胸部CT掃描 對食管癌的分期、切除可能的判斷及預後的估計有幫助。
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