對於患者來說，通俗的講，藥物難治性癲癇可以簡單理解為藥物難以控制、或藥物不能“治癒”的癲癇，經歷一段時間抗癲癇治療後，癲癇仍然控制不理想，癲癇發作對生活、工作產生嚴重影響，患者對藥物治療不滿意或喪失信心。有尋找藥物以外的其它治療的想法。
而醫學上，對藥物難治性癲癇有專業的定義，雖然這個定義在不斷的變化，但基本內容如下：
一般認為合理使用2-3種、一線抗癲癇藥物正規治療2年以上，且血液藥物濃度在有效治療濃度範圍之內，仍不能有效控制癲癇發作，並影響日常生活和工作的癲癇，經神經影像學檢查，未發現有進行性的中樞神經系統疾病或佔位性病變者，即屬於“難治性癲癇”。
一線抗癲癇藥物包括卡馬西平、奧卡西平、丙戊酸鈉、苯妥英鈉、苯巴比妥、氯硝西泮片等等。
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