腰椎滑脫是指相鄰兩椎體發生向前或向後相對移位，即上一個節段的腰椎相對於下一個節段的腰椎向前或者向後移動，更多表現為向前移動，臨床上以椎弓峽部裂和退行性病變多見。
一旦腰椎滑脫，會造成腰椎不穩。正常腰椎後邊是腰椎關節突，兩者咬合在一起，限制腰椎向前移動。腰椎滑脫患者，關節突一般下部斷裂，不能限制腰椎向前移動。
所以如果不及時治療，滑移程度會越來越重，比如本來是Ⅰ度會變成Ⅱ度、Ⅲ度、Ⅳ度，對神經卡壓程度越來越重。因為滑脫是緩慢加重，所以壓迫神經卡壓症狀也在緩慢的加重，可能不是急性疾病促使就醫。但是一旦發生腰椎滑脫，拖延時間過久，手術難度肯定會增大，而且手術效果可能打折扣。
因為滑脫越重，手術復位越困難，神經還很難適應從滑脫狀態到正常復位狀態過程。所以一旦有腰椎滑脫，還是要儘早手術，才能保證手術效果。
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