顱內壓增高可由多種原因引起，其病程長短，常受多種因素的影響，如年齡、病變部位、病變性質、生長速度，以及腦水腫的程度和病人的全身情況等。在顱內壓增高過程中，也常受某些惡性迴圈因素存在的影響，可導致顱內壓增高病程的延長或病情迅速惡化，待出現嚴重症狀和體徵時就診，則造成治療困難或失去治療機會而預後不良。
1、年齡
發病年齡的大小，智力發育狀況和語言表達能方，均有可能影響顱內壓增高的病程。如一般兒童及青少年顱縫融合尚未完全牢固時，顱內壓增高可使顱縫分離;嬰幼兒顱縫及前囪未閉，顱內壓增高時均可增加顱腔容積，使顱腔容積的代償性空間擴大。當顱內有佔位性病變或其他原因引起的顱內容物體積增大時，顱內壓增高的症狀和體徵因顱腔容積的增大可出現較晚;或有早期輕微症狀和體徵，由於智力尚未發育成熟(包括語言)，表達能力差，親屬又缺乏醫學知識而被忽視，從而延緩顱內壓增高的病程。如先天性腦積水患兒，待到頭顱相當大時或出現較重的神經精神症狀和體徵時方才就診。有腦實質性萎縮的病人(常見於老年人)，因腦萎縮，腦體積縮小，使顱腔的容積代償空間相對擴大，如有顱內佔位性病變或其他原因引起的顱內容物體積增加時，在相當長的時間內可不出現明顯的顱內壓增高的症狀和體徵，故病程可相對延長。
2、病變的生長速度和性質
如急性硬膜下血腫，當腦中線移位10mm時，顱內壓增高可達6.67kPa(50mmHg);而慢性硬膜下血腫或良性腫瘤，當腦中線移位20mm時，顱內壓力可能仍增高不明顯。這主要是由於顱內壓力增高的速度不同，顱腔內空間代償機制發揮的作用也不同，特別是良性腫瘤，生長緩慢，顱內壓增高出現較遲，同時腦組織因腫瘤壓迫可以緩慢萎縮，使病程延長。如惡性腫瘤或轉移性腫瘤，生長較快，出現顱內壓增高症狀亦較快，病程相對較短。另外一些破壞性或浸潤性病變，病變本身雖有擴張性，但由於它破壞了周圍腦組織，使顱腔內容物體積的淨增量並不顯著，因此，儘管臨床症狀發展迅速，卻不出現或延遲出現顱內壓增高的症狀。
3、病變部位
於腦室系統、中線部位或後顱窩的病變，由於容易堵塞腦脊液迴圈通路影響腦脊液的吸收，因此雖然病變體積本身可能不大，但常因發生腦積水而使顱內壓
增高早期出現或加重原有顱內壓增高。位於顱內大靜脈竇附近的病變，由於早期就可壓迫靜脈竇，阻礙顱內靜脈血液的迴流或腦脊液的吸收，亦可使顱內壓增高的症狀早期出現。
4、顱內病變伴發腦水腫的程度
炎症性顱內病變，如腦膿腫、腦寄生蟲病、腦結核瘤、腦肉芽腫、瀰漫性腦膜炎及腦炎等，均可伴有明顯的腦水腫;惡性腦腫瘤，特別是腦轉移性癌腫，常見腫瘤體積並不大而伴發腦水腫卻較嚴重，可導致顱內壓增高早期出現。
5、全身情況
嚴重的系統性疾病，如尿毒症、肝昏迷、各種毒血癥、肺部感染、酸鹼平衡失調等都可引起繼發性腦水腫，促使顱內壓增高。如呼吸道不通暢或呼吸抑制造成腦組織缺氧和碳酸增多，可繼發腦血管擴張和腦水腫，導致顱內壓增高，後者又使腦血流量減少，呼吸抑制和腦缺氧加劇，進一步加重顱內壓增高。顱內壓嚴重增高可引起腦疝，腦瘤可加重腦脊液和腦血液迴圈障礙，結果顱內壓更高，反過來又促使腦疝更加嚴重。全身性高熱也會加重顱內壓增高的程度。
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