“立冬”是24節氣的第19個節氣。我國古時民間習慣以立冬為冬季的開始。
《月令七十二候集解》說：“立，建始也”，又說：“冬，終也，萬物收藏也。”意思是說秋季作物全部收晒完畢，收藏入庫，動物也已藏起來準備冬眠。立冬不僅僅代表著冬天的來臨。也表示冬季開始，萬物收藏，歸避寒冷的意思。
《黃帝內經?四氣調神大論》中寫道“冬三月，此謂閉藏。水冰地坼，勿擾乎陽，早臥晚起，必待日光，使志若伏若匿，若有私意，若已有得，去寒就溫，無洩面板，使氣亟奪。此冬氣之應，養藏之道也；逆之則傷腎，春為痿厥，奉生者少。天氣，清淨光明者也，藏德不止，故不下也。”
飲食調養要遵循“秋冬養陰”“無擾乎陽”“虛者補之，寒者溫之”的古訓，隨四時氣候的變化而調節飲食。也就是說，少食生冷，但也不宜躁熱，有的放矢地食用一些滋陰潛陽，熱量較高的膳食為宜，同時也要多吃新鮮蔬菜以避免維生素的缺乏，因人而異。
因為食有谷肉果菜之分，人有男女老幼之別，體（體質）有虛實寒熱之辯，本著人體生長規律，中醫養生原則，少年重養，中年重調，老年重保，耋耄重延。故“冬令進補”應根據實際情況有針對性地選擇清補、溫補、小補、大補，萬不可盲目“進補”。
進補前先引補
立冬後進補要給腸胃一個循序漸進的適應過程，所以要做好引補。比如食用性質溫和的花生紅棗湯等。此外，冬季喝熱粥也是養生的好選擇。小麥粥可以養心除煩，芝麻粥可以益精養陰，蘿蔔粥可以消食化痰，茯苓粥可以健脾養胃。
多溫熱少寒涼
天冷的時候，適量增加蛋白質、脂肪以及維生素和礦物質的吸入，對抵禦低溫很有好處。例如多吃一些糯米、高粱、栗子、大棗、核桃仁、桂圓、韭菜、南瓜、牛肉、羊肉等溫熱性質的食物。
增加維生素A、C的攝取
增加維生素A、C的攝取，可以增強對寒冷的適應能力。維生素A主要來自動物的肝臟、胡蘿蔔、深綠色蔬菜等，維生素C則主要來自於新鮮水果和蔬菜。
鹹味入腎補益陰血
根據“秋冬養陰”，“冬季養腎”的原則，冬季可以適量多吃點鮮味食物，如海帶、紫菜以及海蜇等，具有補益陰血等作用。
在冬季，人體的代謝處於相對緩慢的時期，因此，冬季養生要注重於“藏”，藏的意思是人在冬季要保持精神安靜。遇到不順心的事情，要學會調控不良情緒，對於抑鬱心中的不良情緒，可通過適當方式發洩出來，以保持心態平和。
同時，要多晒太陽。因為冬季天黑的早，光照時間短，也是易使人產生抑鬱情緒的一個原因，因黑夜來臨時，人體大腦松果體的褪黑激素分泌增強，能影響人的情緒，而光照可抑制此激素的分泌。
立冬的養生應做到精神安靜，精神上要豁達樂觀、合理用腦、保持良好心態。要保護陽氣，不過度消耗陰精。在起居調養上要有規律，早睡晚起，保證充足睡眠，避免過度勞累，並注意背部保暖才有利於陽氣潛藏。同時還要適度運動，如做操、散步等。要節慾保精，減少房事。
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