甲狀腺結節是指甲狀腺呈瀰漫性或結節性腫大，不伴有甲狀腺功能改變(甲亢或甲減)，不為腫瘤或炎症所致者。甲狀腺結節和瀰漫性甲狀腺腫是同一疾病不同時期的表現，瀰漫性甲狀腺腫最終會發展形成結節，轉變為結節性甲狀腺腫。甲狀腺腫多見於女性，男女比例為1：4，絕經期前患病率達到高峰。與瀰漫性甲狀腺腫相比，甲狀腺單結節或多結節的發生率以及抗甲狀腺抗體的陽性檢出率隨年齡增加而逐漸增加。
甲狀腺結節的病因
1、TSH代償性分泌增加
長久以來，人們一致認為瀰漫性甲狀腺腫是由於某種原因導致甲狀腺激素的合成分泌減少，TSH分泌增加，為了增加甲狀腺激素的合成來恢復甲狀腺激素的正常分泌率，機體自我調節系統剌激了甲狀腺上皮細胞的增生。年齡的增長和人體機能的逐漸衰退，也是導致甲狀腺上皮細胞增生的原因之一。有人提出“單純性甲狀腺腫與甲狀腺腫伴甲減僅是程度不同，原因可能一樣”的觀點，並認為給予甲狀腺激素補充後甲狀腺腫可縮小。
2、甲狀腺生長免疫球蛋白
有報道稱自身免疫機制可能參與甲狀腺腫的發病。
3、遺傳因素的作用：
遺傳易感性在某些單純性甲狀腺腫的發病中起一定作用。
4、細胞因子和生長因子也促進或介導非毒性甲狀腺腫的形成。
目前我國甲狀腺腫並甲狀腺結節的發病率顯著增加，可能與當前超聲檢查的普及、超聲檢查裝置的解析度增加和食鹽加碘有相關性。中國醫科大學內分泌研究所滕衛平教授總結了我國碘缺乏病防治歷程中的重要事件，回顧了食鹽碘化政策和人群平均尿碘中位數(MUI)的變化，闡述了不同碘攝入量對甲狀腺疾病譜的影響、碘過量導致甲減和自身免疫性甲狀腺炎發病增加的流行病學證據及實驗研究結果。
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