甲狀腺炎是由不同的原因引起不同型別的甲狀腺炎的總稱。
主要的幾種甲狀腺炎如下：
（1）慢性淋巴性甲狀腺炎。
（2）亞急性甲狀腺炎。
（3）無痛性甲狀腺炎。
（4）急性甲狀腺炎。
（5）硬化性甲狀腺炎。
以上各種甲狀腺炎，以慢性淋巴性甲狀腺炎最為多見，亞急性甲狀腺炎次之，無痛性甲狀腺炎佔第三位，其它2種甲狀腺炎少見。下面將分別敘述前三種甲狀腺炎的特點。
一、慢性淋巴細胞性甲狀腺炎
慢性淋巴細胞性甲狀腺炎又稱橋本病或橋本甲狀腺炎。目前認為本病與自身免疫有關，也稱自身免疫性甲狀腺炎。本病多見於中年婦女，有發展為甲狀腺功能減退的趨勢，臨床上較為常見。
病因和發病機制：目前認為本病病因與自身免疫有關。本病患者血清中抗甲狀腺抗體、包括甲狀腺球蛋白抗體與甲狀腺微粒體抗體常明顯升高。甲狀腺組織中有大量淋巴細胞與漿細胞浸潤。本病可與其他自身免疫性疾病同時並存如惡性貧血、乾燥綜合徵、慢性活動性肝炎、系統性紅斑狼瘡等。本病患者的淋巴細胞在體外與甲狀腺組織抗原接觸後，可產生白細胞移動抑制因子。上述情況均可在Graves病與特發性粘液性水腫患者中見到，提示三者有共同的發病因素。因此，Graves病、特發性粘液性水腫與本病統稱為自身免疫性甲狀腺病。自身免疫性甲狀腺病也可發生於同一家族中。
慢性淋巴細胞性甲狀腺炎的發生與HLA-DR3和-DR5有關。
促使本病中甲狀腺損害的機制，迄今尚未明確。可能由於T淋巴細胞、尤其是抑制性T淋巴細胞的遺傳性缺陷，對B淋巴細胞形成自身抗體不能發揮正常抑制作用，導致甲狀腺自身抗體的形成。抗體-抗原複合物可沉著於細胞基底膜上，啟用K細胞(殺傷細胞)而發揮其細胞毒性作用，造成自體甲狀腺細胞的破壞。
臨床表現：本病起病緩慢，甲狀腺腫為其突出的臨床表現，一般呈中度瀰漫性腫大，仍保持甲狀腺外形，但兩側可不對稱，質韌如橡皮，表面光滑，隨吞嚥移動。但有時也可呈結節狀，質較硬，易與甲狀腺癌相混淆。甲狀腺區域性一般無疼痛，但部分患者甲狀腺腫大較快，可出現區域性疼痛與壓痛。早期病例的甲狀腺功能尚能維持在正常範圍內，但血清TSH可增高，說明該時甲狀腺儲備功能已下降。隨著疾病的發展，臨床上可出現甲狀腺功能減退或粘液性水腫的表現。本病偶可出現壓迫症狀如呼吸或嚥下困難等。但也有部分患者甲狀腺不腫大，反而縮小，而其主要表現為甲狀腺功能減退。
慢性淋巴細胞性甲狀腺炎也可出現一過性甲狀腺毒症，少數病人可有突眼，但程度一般較輕。本病可與 Graves病同時存在。
診斷和鑑別診斷：凡中年婦女，出現甲狀腺瀰漫性腫大，質地堅韌，不論其甲狀腺功能如何，均應考慮本病的可能性。如血清甲狀腺微粒體抗體與甲狀腺球蛋白抗體明顯增高，則基本可確診。過氯酸鹽釋放試驗陽性也有助於本病的診斷。對可疑病例宜作甲狀腺針刺活組織檢查，以明確診斷。
慢性淋巴細胞性甲狀腺炎患者的甲狀腺有時可出現多個結節，質地較硬，應與甲狀腺癌作鑑別。後者血清抗甲狀腺抗體常陰性，必要時可作甲狀腺針刺活組織檢查。少數慢性淋巴細胞性甲狀腺炎患者可出現甲狀腺區域性疼痛，並出現結節，紅細胞沉降率加速，應與亞急性甲狀腺炎鑑別。後者常自行緩解，甲狀腺攝碘率常明顯降低，經潑尼鬆治療後，臨床症狀常迅速消失，一般不難鑑別。
治療：早期病人如甲狀腺腫大不顯著或症狀不明顯者，不一定予以治療，可隨訪觀察。但若已有甲狀腺功能減退，即使僅有血清TSH增高而症狀不明顯者，均應予以甲狀腺製劑治療。一般採用幹甲狀腺片或左旋甲狀腺素(L-T4)，劑量視病情反應而定。宜從小劑量開始，幹甲狀腺片20mg/d，或L-T425～50μg/d，以後逐漸增加。維持劑量為幹甲狀腺片60～180mg/d，或L-T4100～150μg/d，分次口服。部分病人用藥後甲狀腺可明顯縮小。療程視病情而定，有時需終身服用。
伴有甲狀腺功能亢進的患者，應予以抗甲狀腺藥物治療，但劑量宜小，否則易出現甲狀腺功能減退。一般不採用放射性碘或手術治療，否則可出現嚴重粘液性水腫。糖皮質激素雖可使甲狀腺縮小與抗甲狀腺抗體滴定度降低，但具有一定副作用，且停藥後可復發，故一般不用。但如甲狀腺迅速腫大或伴有疼痛、壓迫症狀者，可短期應用以較快緩解症狀。每日潑尼鬆30mg，分次口服。以後逐漸遞減，可用1～2個月。病情穩定後停藥。如有明顯壓迫症狀，經甲狀腺製劑等藥物治療後甲狀腺不縮小，或疑有甲狀腺癌者，可考慮手術治療，術後仍應繼續補充甲狀腺製劑。
二、亞急性甲狀腺炎
亞急性甲狀腺炎在臨床上較為常見。多見於20～50歲成人，但也見於青年與老年，女性多見，3～4倍於男性。
病因：本病可能與病毒感染有關。起病前常有上呼吸道感染。發病時，患者血清中對某些病毒的抗體滴定度增高，包括流感病毒、柯薩奇病毒、腺病毒、腮腺炎病毒等。
臨床表現：本病起病一般較急。起病前常有上呼吸道感染。首先出現乏力與全身不適，並出現甲狀腺部位疼痛，可放射至下頜，耳部，或枕骨部，但有時也可以沒有疼痛。同時，還可以出現全身症狀，包括畏寒，發熱，食慾下降等。不少病人還可出現心悸、神經過敏等甲狀腺毒症的表現，但持續時間較短，一般不超過2周。體格檢查可發現甲狀腺輕度腫大，常出現結節，質地中等，有明顯壓痛，位於一側，經過一定時間可消失，以後又在另一側出現。本病大多僅持續數週，可自行緩解，但可復發，整個病程可持續數月，一般為2～3個月，少數患者也可遷延至1～2年，但一般均能完全恢復而不影響甲狀腺功能。部分病人可出現一過性甲狀腺功能減退，症狀較輕，發生永久性甲狀腺功能減退者很少見。
診斷和鑑別診斷：本病的診斷主要根據其臨床表現與實驗室檢查。患者有甲狀腺腫大、結節、疼痛與壓痛，伴有全身性症狀，紅細胞沉降率明顯加速，甲狀腺攝碘率明顯降低一般低於10％，診斷常不難確定。
但有時早期患者的主要症狀為“咽部”疼痛，可被誤診為上呼吸道感染、咽炎等，當出現甲狀腺區域性症狀時，診斷才得以明確。有時甲狀腺腺瘤內突然出血，也可出現甲狀腺部位疼痛，但常迅速減輕，甲狀腺攝碘率不降低，紅細胞沉降率不增快。慢性淋巴細胞性甲狀腺炎有時起病較急，可有區域性疼痛與壓痛，可與亞急性甲狀腺炎相混淆，但前者常呈瀰漫性甲狀腺腫大，紅細胞沉降率不明顯增快，而甲狀腺球蛋白抗體與微粒體抗體常明顯增高。有時甲狀腺癌也可出現區域性疼痛與壓痛，同時由於甲狀腺組織被破壞而甲狀腺激素進入血迴圈抑制TSH分泌，甲狀腺攝碘率降低，可誤診為亞急性甲狀腺炎，應加以鑑別。必要時可作甲狀腺針刺活組織檢查或嚴密隨訪。
治療：輕症病例用阿司匹林、吲哚美辛等非甾體抗炎藥即卟以控制症狀。阿司匹林0.5～1.0g，日2、3次，口服，療程一般在2周左右。症狀較重者，可給予潑尼鬆20～40mg/d，分次口服，症狀可迅速緩解，體溫下降，疼痛消失，甲狀腺結節也很快縮小或消失。用藥1～2周後可逐漸減量，療程一般為1～2個月，但停藥後可復發，再次治療仍有效。有甲狀腺毒症者可給予普萘洛爾以控制症狀。如甲狀腺攝碘率已恢復正常，停藥後一般不再復發。少數病人可出現一過性甲狀腺功能減退，如症狀明顯，可適當補充甲狀腺製劑。有明顯感染者，作有關治療。
三、無痛性甲狀腺炎
又稱亞急性淋巴細胞性甲狀腺炎，是近年來才被認識的一種甲狀腺炎，其患病的原因還不十分清楚，可能與免疫功能障礙有關。因其發病前沒有病毒感染病史，發病時無甲狀腺疼痛，故本病與亞急性甲狀腺炎明顯不同。因本病發病期有一過性的甲狀腺功能改變，病後甲狀腺功能恢復正常，故與慢性淋巴性甲狀腺炎亦有所不同。
臨床表現：早期有甲亢的表現，約持續2-5個月，然後甲亢消失。部分病人甲亢消失後即獲得痊癒;部分病人甲亢消失後還可發生甲減，持續一段時期後恢復正常而痊癒。發病過程中無甲狀腺疼痛。查血甲狀腺球蛋白抗體、甲狀腺微粒體抗體正常或增高，血沉增快。甲亢期血T3、T4增高，但甲狀腺吸131碘率減低。甲減期血T3、T4降低，甲狀腺吸131碘率減低。甲狀腺功能恢復正常後血沉正常，血T3、T4及甲狀腺吸131碘率均恢復正常。
治療：可以用強的鬆等腎上腺皮質激素，劑量和方法與亞急性甲狀腺炎的用藥相似。如果不用藥，本病也可以恢復正常。
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