1、胸痛的病因：
胸部的胸壁組織結構和胸腔內的臟器、組織以及膈肌、膈下部分臟器在炎症、缺血、外傷、腫瘤、機械壓迫、理化刺激等因素的作用下，都可以引起胸痛這種主觀感覺。因此，主要的病因大體上包括有胸內結構病變、胸壁病變、膈下臟器病變和功能性疾病等幾個方面。
2、胸痛的特徵：
胸痛的特徵主要通過五方面來描述，即疼痛部位與放射部位、疼痛性質、疼痛時限、誘發因素、緩解因素和伴隨症狀。
（1）部位和放射部位：位於胸骨後的胸痛，常提示是心絞痛、急性心肌梗死、主動脈夾層、食管疾病以及縱隔疾病等；以心前區為主要疼痛部位的胸痛則見於心絞痛、急性心包炎、左側肋間神經炎、肋軟骨炎、帶狀皰疹等；胸部側面的疼痛則往往發生於急性胸膜炎、急性肺栓塞、肋間肌炎；肝臟或膈下病變也可以表現為右側胸痛。
侷限於心尖區或左乳頭下方的胸痛多為心神經官能症等引起的功能性胸痛，也可以是結腸脾曲綜合徵等。與胸痛部位一樣，放射部位也是提示胸痛病因的重要線索。放射到頸部、下頜、左臂尺側的胸痛往往是心臟缺血性胸痛的典型症狀，此外也可見於急性心包炎。放射到背部的胸痛可見於主動脈夾層、急性心肌梗死。放射到右肩的右胸痛常常提示可能為肝膽或是膈下的病變。
（2）疼痛性質：相當一部分疾病引起胸痛在疼痛性質上具有一定的特徵性，比如心臟缺血性胸痛。當病人將自己胸部的不適感描述為壓迫性、壓榨性、悶漲感或是“重物壓迫感”、“帶子捆緊感”時，強烈支援是心肌缺血性胸痛，最典型的情況是病人通過在胸前緊緊握拳來描述他的不適感。而刀割樣銳、痛往往支援心包炎、胸膜炎和肺栓塞。主動脈夾層發生時多表現為突發的撕裂樣劇痛，具有較強的特徵性。表現為針扎樣或電擊樣瞬間性疼痛的可見於功能性胸痛、肋間神經炎、帶狀皰疹、食管裂孔疝。胸壁的疼痛往往定位明確，而胸腔內臟器病變引起的疼痛多無法清楚定位。
（3）疼痛時限：疼痛持續的時限對胸痛具有較強的鑑別診斷價值，特別是對於心肌缺血性胸痛和非心肌缺血性胸痛的鑑別。只是一瞬間或不超過15秒的胸痛，不支援心肌缺血性胸痛，而更可能為肌肉骨骼神經性疼痛、食管裂孔疝的疼痛或是功能性疼痛。
持續2至10分鐘的胸痛，多為穩定性胸痛，而持續10到30分鐘的則多為不穩定心絞痛。持續30分鐘以上甚至數小時的胸痛可以是急性心肌梗死、心包炎、主動脈夾層、帶狀皰疹、骨骼疼痛，這些疾病的疼痛持續時間長，不易在短時間內緩解。
（4）誘發和緩解因素：心肌缺血性胸痛，特別是勞力性心絞痛多由勞力或是情緒激動誘發，而休息或含服硝酸甘油後，由於心臟氧耗需求的減少，胸痛即可緩解。大多數心絞痛在含服硝酸甘油後3到5分鐘內即可以明顯緩解，15分鐘以上不緩解的則可能是心肌梗死或非心肌缺血性胸痛。
食管痙攣的胸痛多在進食冷液體時誘發，有時也可以自行發作，含服硝酸甘油後可以部分緩解，但起效較心絞痛要慢。除食管痙攣所致的胸痛外，其他非心肌缺血性胸痛都無法用硝酸甘油緩解。急性胸膜炎引起的胸痛常與呼吸和胸部運動有關，深呼吸可以誘發其加重，屏氣時可以減輕。
肌肉骨骼和神經性胸痛往往在觸控或胸部運動時加重。而功能性胸痛多與情緒低落有關，過度通氣性胸痛則由呼吸過快誘發。Mallory-Weiss綜合徵則往往在劇烈嘔吐後發生。由此可見，瞭解胸痛的誘因和緩解因素有助於分析可能的病因。
（5）伴隨症狀：不同病因引起的胸痛有不同的伴隨症狀。胸痛伴面板蒼白、大汗、血壓下降或休克可見於急性心肌梗死、主動脈夾層、主動脈竇瘤破裂或急性肺栓塞。胸痛伴咯血提示可能是肺栓塞、支氣管肺癌等呼吸系統疾病。胸痛伴隨發熱可見於大葉性肺炎、急性胸膜炎、急性心包炎等急性感染性疾病。
當胸痛同時伴有明顯的呼吸困難時往往提示病變嚴重累及心肺功能，如急性心肌梗死、肺栓塞、大葉性肺炎、自發性氣胸、縱隔氣腫等多種情況。伴有吞嚥困難的胸痛則提示食管疾病的存在。而當胸痛病人出現明顯的焦慮、抑鬱、唉聲嘆氣症狀時應該想到心神經官能症等功能性胸痛的可能。
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