青春期的乳房發育過程與體內一些相關激素的作用有關，其中卵巢產生的雌激素和孕激素是刺激乳腺發育的最直接因素。在雌激素的刺激下，乳腺導管上皮細胞分裂增殖，導管縱向延長，並形成分支，末端導管形成腺小葉的基芽，以後將發育成腺小葉。卵泡排卵後形成黃體，會產生孕激素。在雌激素和孕激素的共同作用下，導管-小葉-腺泡結構逐漸發育完善。
女孩的青春期一般從10-12歲開始。
在外觀上，剛剛進入青春期時乳頭會突起，但乳暈沒有色素沉著。11歲前後現在乳暈下方出現腺體結構，乳房開始從胸部隆起。以後腺體逐漸增多，乳房增大，乳暈出現色素沉著。13歲前後乳暈增寬，色素沉著加重，乳頭乳暈開始呈錐形突出於乳房。約2年後乳房形成平滑的外觀，乳頭基部和乳暈不再突出。
不同女孩的乳房發育可以有很大差別。雙側乳房的發育程序也可略不同。乳房發育初期可以有些疼痛，區域性乳腺組織最開始往往呈結節樣，千萬不要誤以為是腫塊而將其切除。後期的乳房的發育也可以出現一些結節。目前隨著營養狀況的改善，女孩的月經初潮和乳房發育都已經出現了提前的趨勢，另外，一些藥物、保健品、飲料也可能對乳房發育有一定的影響，建議家長儘量避免給孩子服用這些東西。
半數以上的男孩子在青春期也可以出現一定程度的乳腺發育，主要表現為乳頭、乳暈下出現盤狀小結節，有些人可能較明顯有輕度疼痛。可以單側或雙側發生，多在1-2年後自行消失，一般不需要處理。
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