近年來，隨著生活水平的提高，家長對孩子生長髮育的關注度越來越高，許多家庭給孩子服用各種補品，來醫院看性早熟門診的患者逐漸增多。外國一些研究報告顯示，兒童性早熟或許和現代的飲食方式偏向於高脂肪、高蛋白質等有關，是營養過剩或超重所導致。
正常情況下，通常女孩在9-10歲多時才會出現第二性徵發育，如乳房發育、陰毛生長、來月經等等。男孩則在12歲左右時開始出現睪丸發育、鬍鬚生長等第二性徵。女孩在8歲前出現乳房發育，男孩在9歲以前出現睪丸發育的特徵，就屬於性早熟，需要就醫。來醫院就診的患者中，實事上很大部分僅表現為乳房發育，而沒有其他性早熟特徵，如生長加速，性腺增大，骨齡超前等。這部分患者大多不是真正的“性早熟”，是由於一過性的卵巢功能活動或對雌激素的敏感性提高造成的，又稱單純性乳房發育，但它也可能是真正性早熟的前期表現，以後逐漸過渡為真正的性早熟。
造成真正的性早熟的一個可能因素，是腦部中樞神經系統的垂體和下丘腦提早釋放性促性腺激素所導致，這稱為“真性性早熟”。性早熟也會基於由外周來源的性激素過早分泌所導致，這稱為“假性性熟”。 另外，也有較為罕見的情況，如腫瘤導致性早熟，腫瘤的生長部位包括在腦部位，或是其他分泌激素的官。女孩中的性早熟有70％-80％是不明原因的、體質性的，而男孩中50％以上都是可以找到病因的如腦部腫瘤等。
兒童性早熟可使兒童產生心理行為和體格發育兩方面的危害。患者可能因自己在體型、外表上與周圍小夥伴不同，而產生自卑、恐懼和不安。女孩過早來月經往往影響其正常生活和學習。男孩會出現早戀傾向及過早的性行為。由於性早熟兒童往往伴有骨骼生長的加速，雖然暫時看起來比別人長得快，卻提早把以後要長的部分用掉了，超前的越多，身高生長停止得越快，長大後反而會矮人一截。
絕大多數性早熟可以治好，但早期發現、及時治療非常重要。只要提早發現和及時治療，性早熟的患者可以獲得正常的心理狀態及期望達到的成人期身高，且越早治療效果越好。如何儘早發現孩子性早熟呢?除日常生活中多留心觀察孩子是否有第二性徵過早以外，10歲以前孩子身高增長突然加速往往是性早熟的一個訊號，此時家長不應盲目樂觀。如懷疑孩子有這方面的問題時，家長應及時帶孩子去醫院諮詢、就診，以免錯過最佳治療時機。如果女孩等到月經來潮，男孩等到已出現變聲、喉結、痤瘡才開始治療，則對改善身高來說為時已。
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