神經根型頸椎病係指頸椎椎間盤退行性改變及其繼發性病理改變所導致神經根受壓引起相應神經分佈區疼痛為主臨床表現的總稱。
在其病因中，頸椎椎間盤的退行性改變是頸椎病發生髮展病理過程中最為重要的原因，在此基礎上引起一系列繼發性病理改變，如相鄰椎體後緣及外側緣的骨刺形成，小關節及關節的增生肥大，黃韌帶的增厚及向椎管內形成皺摺，這些病理性因素與椎間盤一道均可對頸神經根形成壓迫。好發年齡為50歲，以男性居多，發病過程多為慢性。
症狀可為一側性或兩側性，通常為單根神經根受累，也可由多節段病變致兩根或多根神經根受壓。頸椎病變主要見於頸4～5以下，以頸5、頸6與頸7神經根受累最為多見。
根性痛是神經根型頸椎病最重要的臨床表現，有時甚至是唯一的臨床表現。由於多為單根神經根受累，疼痛常侷限於頸、胸或上肢某一特定區域。頸椎旋轉、側屈或後伸可誘發根性痛或使其加劇。症狀發作過程可為急性或慢性。急性發作者年齡多在30～40歲，常發生於頸部外傷之後數日或以往有頸部外傷史。
症狀以疼痛為主，表現為劇烈的頸痛及頸部活動受限，頸痛向肩、臂、前臂及手指放射，同時可有上肢無力及手指麻木。疼痛嚴重時患者甚至無法入睡。而病程表現為慢性者多系由急性發展而來，相當一部分患者為多根神經根受累。年齡多高於急性發作患者，表現為頸部鈍痛及上肢放射痛，並可有肩胛部麻木感。常見誘因有搬運重物等。
根據典型的症狀、體徵及影像學檢查，一般即可作出初步診斷。但由於診斷和治療特別是手術治療的需要，要求作出定位診斷。頸3神經根由於頸3神經根後根神經節靠近硬膜囊，易受增生肥大的頸3鉤突和上關節突壓迫，而頸2～3椎間盤突出則不易對神經根形成壓迫。
疼痛劇烈、表淺，由頸部向耳廓、眼及顳部放射，患側頭部、耳及下頜可有燒灼、麻木感。體檢有時可發現頸後、耳周及下頜部感覺障礙。無明顯肌力減退。頸4神經根常見，以疼痛症狀為主，疼痛由頸後向肩胛區及胸前區放射，頸椎後伸可使疼痛加劇。體檢時可見上提肩胛力量減弱。
頸5神經根 感覺障礙區位於肩部及上臂外側，相當於肩章所在部位。主訴多為肩部疼痛、麻木、上肢上舉困難，難以完成穿衣、吃飯、梳頭等動作。體檢時可發現三角肌肌力減退，其他肌肉如岡下肌、岡上肌及部分屈肘肌也可受累，但體檢時難以發現。肱二頭肌反射也可減弱。
頸6神經根常見，僅次於頸7神經根受累。疼痛由頸部沿肱二頭肌放射至前臂外側、手背側(拇指與食指之間)及指尖。早期即可出現肱二頭肌肌力減退及肱二頭肌反射減弱，其他肌肉如岡上肌、岡下肌、前鋸肌、旋後肌、拇伸肌及橈側腕伸肌等也可受累。感覺障礙區位於前臂外側及手背“虎口區”。
頸神經根 最為常見。患者主訴疼痛由頸部沿肩後、肱三頭肌放射至前臂後外側及中指，肱三頭肌肌力在早期即可減弱，但常不被注意，偶爾在用力伸肘時方可察覺。有時胸大肌受累併發生萎縮，其他可能受累的肌肉有旋前肌、腕伸肌、指伸肌及背闊肌等。感覺障礙區位於中指末節。
頸8神經根 感覺障礙主要發生於環指及小指尺側，患者主訴該區麻木感，但很少超過腕部以近。疼痛症狀常不明顯，體檢時可發現手內在肌肌力減退。
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