神經根型頸椎病是最常見的頸椎病型別，其病因可為骨贅擠壓、急性外傷、慢性勞損、關節囊鬆弛後小關節錯位及椎體異位等。骨性和軟組織因素造成椎間孔縮小，神經根受壓水腫、炎症、粘連等。對於經正規非手術療法3個月以上無效的患者，或雖非手術療法有效，但由於症狀反覆發作影響工作、學習和生活的患者，可以考慮手術治療。
頸椎前路減壓融合手術(ACDF)是目前治療神經根型頸椎病的主要術式之一。自上世紀50年代Smith和Robinson首次報道以來，ACDF經過半世紀的發展已被視為治療神經根型頸椎病的“金標準”。
然而這一“金標準”卻仍缺乏有力的直接證據支援，因為以往的研究要麼缺乏非手術對照組，要麼是非前瞻性隨機對照研究而證據等級低。為此，瑞典學者MarkusEngquist等進行了一項前瞻性隨機對照研究，比較行ACDF加物理療法與單獨行物理療法治療神經根型頸椎病的療效。
在該研究中，研究者將63例神經根型頸椎病患者隨機分為兩組：一組患者接受ACDF手術後再行物理治療，稱為手術組，另一組患者不採用手術治療而只採用物理治療，稱為非手術組。共有31例患者被隨機分配至手術組，而非手術組患者為32例。
物理療法內容包括一般的與特殊的功能鍛鍊，以及緩解疼痛的相關處理。患者均隨訪24個月以上，主要評價指標包括頸部功能障礙指數(NDI)，頸部與手臂疼痛強度的VAS評分，以及患者的整體狀況評價。
該研究結果顯示，兩組患者治療後的NDI評分，頸部與手臂疼痛的VAS評分較基線時均顯著降低。重複測量方差分析結果顯示，兩組患者之間的NDI評分、手臂疼痛的VAS評分無顯著的統計學差異，但手術組患者的頸部疼痛VAS評分明顯小於非手術組患者。
在術後隨訪的第12個月時，手術組中有87％的患者評價自我的症狀要好於/明顯好於術前，而非手術組該類患者的比例只有62％，兩組患者之間存在顯著性差異。至術後隨訪第24個月時，手術組與非手術組的這一比例分別達到81％與69％，兩組患者之間已無顯著性差異。
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